Und ähnlich wie Kinder lachen, ziehen Schimpansen Grimassen, um zum Spielen aufzufordern oder die Beziehung zum Spielpartner zu festigen. Das Spielverhalten verändere sich bei beiden Arten mit dem Alter und der fortschreitenden Entwicklung, schreiben die Forscher weiter.

Giada Cordoni und Elisabetta Palagi von der Universität Pisa hatten Schimpansen in zwei Zoos beobachtet. Anschließend verglichen sie ihre Daten mit Studien zum Spielverhalten kleiner Kinder. Es zeigte sich, dass junge Schimpansen grundsätzlich am liebsten mit anderen spielen. Ganz junge Affen spielen aber ähnlich wie Kleinkinder zunächst auch noch recht häufig allein.

Die Schimpansen fordern am liebsten gleichaltrige Tiere zum gemeinsamen Spiel auf. Bei jüngeren Tieren scheint das Herumtollen mit anderen hauptsächlich dazu zu dienen, die motorischen Fähigkeiten zu verbessern, schreiben die Wissenschaftler. Später würden die Spiele kämpferischer, als eine Art Vorbereitung auf spätere Rangkämpfe. Genau wie beim Menschen nähme die Komplexität der Spiele mit dem Alter zu.

Eine weitere Beobachtung: Schimpansen schneiden auch Grimassen, wenn sie alleine spielen. Dies sei vermutlich bei beiden Arten ein Ausdruck des Befindens und lege nahe, dass Schimpansen wie Menschen sich ihrer Selbst bewusst wären und über sich selbst reflektierten.