„Es geht nicht nur darum, Dirk zu stoppen, sondern die ganze deutsche Mannschaft“, sagte Scariolo. Der Sieger der Partie steht im Achtelfinale. Bei einer Niederlage müssten die Iberer auf unerwartete Schützenhilfe von Island gegen die Türkei hoffen.

Nowitzki und Spaniens Star Pau Gasol würden sich sicher ein tolles Duell liefern, wie in der Vergangenheit schon so häufig geschehen, sagte Scariolo. „Aber ich denke, der Rest der Spieler wird entscheidend sein“, fügte der Italiener hinzu. „Wir müssen in erster Linie auf Schröder aufpassen, auch Pleiß ist sehr effektiv. Und sie haben mit Schaffartzik und Benzing gute Schützen.“ Der bislang letzte deutsche Sieg gegen Spanien datiert von der EM vor zehn Jahren in Serbien.

Anführer Gasol setzt beim angestrebten Sprung in die Endrunde auch auf die Erfahrung früherer Turniere. „Selbst wenn es keine Garantie ist, haben wir solche Situationen schon in der Vergangenheit gemanagt“, sagte der Center der Chicago Bulls. Er erinnerte unter anderem an die EM 2009 in Polen, als sich Spanien in einer Gruppenphase keine Niederlagen mehr erlauben durfte und am Ende den Titel gewann. „Wir müssen mit enormer Intensität, Disziplin und Konzentration spielen, um dies zu überstehen“, erklärte Gasol.

Die Spanier standen seit 1999 bei allen Europameisterschaften mindestens im Halbfinale und holten dabei sieben von acht möglichen Medaillen. Die Sportzeitung „Marca“ zeigte vor der Partie auf ihrer ersten Seite ein großes Foto von Gasol mit dem Titel: „Wir vertrauen auf dich“. Daneben stehen kleinere Bilder seiner elf Teamkollegen mit dem jeweiligen Zusatz: „und auf dich“.