Torjäger Klaas-Jan Huntelaar wird am Sonntag zum Auftakt in Hamburg dabei sein — zumindest für eine Halbzeit. Auch Benedikt Höwedes ist nach seiner Muskelverletzung wieder spielfähig. Julian Draxler wird gegen Hamburg fehlen, ist aber auf dem Weg der Besserung. Auf Neuzugang Jan Kirchhoff müssen die Schalker nach dessen Syndesmoseverletzung länger verzichten.

Die Leistungen, die die Mannschaft von Jens Keller bei den Niederlagen in den Tests beim Zweitligisten Köln und beim Viertligisten Oberhausen am vergangenen Wochenende hinterlassen hat, sind nicht gerade ermutigend. Spielfreude und Mut fehlten, die Mannschaft ließ viele elementare Eigenschaften vermissen, um erfolgreich sein zu können. Wahrscheinlich hat Keller auch deshalb in dieser Woche den Ton gegenüber seinen Spielern verschärft.

Das Erreichen von Platz vier ist das Minimalziel. Vieles, wahrscheinlich fast alles, wird davon abhängen, ob den Schalkern ein erfolgreicher Saisonstart glückt. Falls nicht, dürfte die Konkurrenz enteilen. Und die Unruhe im Club, nicht zuletzt um die Trainerfrage, dürfte erneut aufflammen. Die Schalker dürfen sich keine Ausrutscher mehr erlauben. Davon hatten sie sich bereits in der ersten Saisonhälfte zu viele erlaubt.