Lange Jahre wurde der Spielplan manuell nach dem sogenannten englischen Schlüssel erstellt. Dabei erhielt jeder Verein eine Zahl zwischen eins und 18, die dann in ein vorgegebenes Schema eingepasst wurde. Daraus ergaben sich automatisch die Begegnungen. Seit ein paar Jahren arbeitet die DFL nun mit einer eigens entwickelten Software, die individuellen Handlungsspielraum lässt. Dennoch müssen dabei diverse Vorgaben von verschiedensten Stellen wie Kommunen und Polizei berücksichtigt werden.

Bereits im Frühjahr beginnt die Planung. Der endgültige Plan entsteht aber erst, wenn Auf-und Absteiger ermittelt wurden. Dabei müssen hunderte verschiedene Konstellationen und Interessen gegeneinander abgewägt werden. Zu Beginn wird zunächst für jeden Club ein Muster an Heim- und Auswärtsspielen bestimmt. Damit stehen dann die Rahmendaten zu den einzelnen Spieltagen fest. Die genauen Spieltage und Anstoßzeiten werden erst im Saisonverlauf individuell festgelegt.