„Er ist ein Torhüter mit einem starken Leistungsgedanken, der auch seine Qualitäten hat. In seiner Karriere gab es einen Knick, aber ich bin sicher, dass er uns weiterhelfen kann“, sagte Heldt. Dennoch müsse sich der 32-Jährige dem Konkurrenzkampf auf Schalke mit nun drei Torhütern stellen. Sein Vertrag soll leistungsbezogen sein.

Mit der Verpflichtung Hildebrands reagierte der Club auf die schwere Knieverletzung von Ralf Fährmann, der nach einem Innenbandabriss und einem Kreuzband-Teileinriss mehrere Monate nicht zur Verfügung steht. Fährmann wurde beim 5:0-Auswärtssieg in der Europa League gegen AEK Larnaca vom jungen Lars Unnerstall vertreten. Zudem steht in Mathias Schober noch ein routinierter Keeper zur Verfügung.

Heldt stand schon seit längerem mit seinem alten Weggefährten aus gemeinsamen Stuttgarter Tagen in Kontakt. Da ohnehin zur Zeit nur vereinslose Spieler verpflichtet werden können, lag die Idee mit dem früheren Auswahlspieler nahe. Hildebrand war in der vergangenen Saison beim portugiesischen Erstligisten Sporting Lissabon angestellt, zuletzt aber ohne Vertrag. Der Keeper hatte sich beim Zweitligaclub Eintracht Frankfurt fit gehalten. „Schalke wäre sensationell“, hatte der gebürtige Wormser noch einen Tag vor der Verpflichtung gesagt.

Am Sonntag darf der Stuttgarter Meistertorwart von 2007 noch nicht für Schalke im Punktspiel in Leverkusen ran, da die Spielgenehmigung bislang fehlt. Seine bis dato letzte Bundesligapartie absolvierte der Keeper im April 2010 für 1899 Hoffenheim, bei Sporting Lissabon kam er anschließend überhaupt nicht zum Einsatz.

Nach seiner Stuttgarter Zeit spielte er zwei Jahre beim spanischen Spitzenclub FC Valencia und kam dort auf 26 Einsätze. „Ich freue mich sehr, dass mein Wechsel zum FC Schalke geklappt hat. Ich musste länger warten, bis das richtige Angebot für mich kam, und beim S04 habe ich das gute Gefühl, welches mir bei den bisherigen Offerten zuvor gefehlt hat“, sagte Hildebrand.