Azzurri leben noch: 2:1 gegen Weltmeister Spanien
Bari (dpa) - Ein Jahr nach dem WM-Debakel von Südafrika feiert Italien die Auferstehung seiner Azzurri. „So wünsche ich mir meine Mannschaft“, jubelte Nationaltrainer Cesare Prandelli nach dem 2:1 seiner Elf über Welt- und Europameister Spanien.
Der Triumph von Bari war Italiens erster Sieg gegen die Iberer seit 17 Jahren. Damit hat sich die verjüngte „Squadra Azzurra“ endgültig in der Weltspitze des Fußballs zurückgemeldet, nachdem sie schon im Februar in Dortmund beim 1:1 gegen Deutschland hatte aufhorchen lassen. Der „Corriere dello Sport“ feierte am Donnerstag gar schon wieder „ein weltmeisterliches Italien“. Tatsächlich hat Italiens neues Team wieder zur „La Furia Roja“ aufgeschlossen. In der Euphorie des unerwarteten Erfolgs kündigte Abwehrchef Giorgio Chiellini dem Titelverteidiger gleich an: „Im EM-Finale sehen wir uns wieder!“
So weit wollte sich Prandelli in Bari nicht aus dem Fenster lehnen. Der Trainer zeigte sich aber schon beeindruckt von „der Persönlichkeit und dem Mut“ seines Teams, das sich von der Übermannschaft der letzten Jahre nicht einschüchtern ließ. „Die Italiener haben sehr stark begonnen“, staunte sogar Spaniens Erfolgscoach Vicente del Bosque, der die Niederlage seines Teams gelassen hinnahm.
Der Deutsch-Italiener Riccardo Montolivo brachte die Gastgeber in der 11. Minute verdient in Führung. Beflügelt durch sein erstes Länderspieltor bot der seit Wochen mit Milan in Verbindung gebrachte Florentiner in Bari eine Klasseleistung. Für die „Gazzetta dello Sport“ war er der „beste Mann der Azzurri“. Auch der 26-Jährige war „überglücklich über das großartiges Spiel“.
Noch mehr strahlte nur Antonio Cassano. Kapitän Gianluigi Buffon hatte dem Süditaliener die Spielführerbinde vor der Partie in der Kabine auf seinen Platz gelegt, damit Cassano in seiner Heimatstadt erstmals als „Capitano“ auflaufen konnte. Der Mittelfeldspieler war zu Tränen gerührt und bedankte sich für die „großartige Geste“ mit einer grandiosen Vorstellung. „So gut hat Cassano unter mir noch nie gespielt“, meinte Prandelli.
„Das war das schönste Spiel meines Leben“, sagte der bewegte Cassano, der unter Prandelli zum Schlüsselspieler der jungen „Squadra“ aufgestiegen ist. Dessen Vorgänger Marcello Lippi hatte den als Quertreiber verrufenen Kicker nie berufen. Jetzt steht Cassano für den erfolgreichen Neuanfang der Italiener, die nach Xabi Alonsos Ausgleich per Foulelfmeter (37.) durch Alberto Aquilani in der 84. Minute zum Siegtreffer kamen.
