„Es ist sehr schade und ein enormer Verlust für den Sport. Wenn sie nicht mehr da ist, wird etwas fehlen“, sagte der 38 Jahre alte Norweger in einem Interview mit der Münchner „tz“. Doppel-Olympiasiegerin Neuner wird ihre sportliche Karriere nach dem letzten Rennen am 18. März beim Weltcup-Finale in Chanty-Mansijsk beenden.

Björndalen, der unmittelbar vor den Weltmeisterschaften in Ruhpolding in Kontiolahti seinen 94. Weltcup-Sieg unter Dach und Fach gebracht hatte, war von der zum Saisonbeginn angekündigten Entscheidung der mittlerweile 25-jährigen Neuner überrascht. „Ich kenne sie ja jetzt auch schon ein bisschen, damit habe ich aber nicht gerechnet. Sie war ein Wunderkind, ein Phänomen, ein Glücksfall für Biathlon in Deutschland und auf der ganzen Welt. Vermutlich das größte Talent, das Deutschland je gehabt hat.“

Björndalen, mit 36 WM-Medaillen der erfolgreichste Skijäger, glaubt, „dass die Popularität von Biathlon zumindest in Deutschland anfangs etwas leiden wird. Eine Magdalena ist nicht so schnell zu ersetzen, ihre Ausstrahlung und ihr Charme sind einzigartig. Sie hat alles, was es neben dem sportlichen Erfolg braucht. Sie kann sich gut verkaufen, sie kann gut sprechen“ meinte er. Der sechsmalige Olympiasieger, der noch bis zu den Winterspielen in Sotschi weitermachen wird, stellte fest: „Topathleten kann es viele geben, so eine Persönlichkeit aber haben nur ganz wenige. Für mich ist sie eine Legende.“