Die Behörde mit Sitz in Bonn ist beim Bundesministerium des Inneren angesiedelt und beschäftigt rund 600 Mitarbeiter. Als unabhängige und neutrale Stelle ist sie eigenen Angaben zufolge europaweit als Einrichtung einzigartig. Da die Probleme in der Informationstechnik in der modernen Informationsgesellschaft so vielschichtig seien, sei auch das Aufgabenspektrum des BSI sehr komplex.

Die Behörde wurde im Januar 1991 gegründet und wurde Nachfolgerin der Zentralstelle für Sicherheit in der Informationstechnik ZSI. Seit einiger Zeit bietet die Behörde in ihrem Angebot „BSI für Bürger“ speziell Privatpersonen Tipps und Information rund um die IT-Sicherheit.