Lediglich Afrin ist durch ein von Rebellen kontrolliertes Gebiet vom Rest der kurdisch kontrollierten Gebiete abgeschnitten. In der Region leben nach UN-Schätzungen rund 324 000 Menschen.

Im Krieg gründeten die Kurden die drei „autonomen Kantone“ Afrin, Kobane und Dschasira, die sich selbst verwalten sollten. Die türkische Regierung hatte wiederholt gedroht, dass sie einen Kurdenstaat in Nordsyrien nicht dulden werde. Die Kurden bewohnen große zusammenhängende Gebiete in der südlichen Türkei, dem Nordirak und Nordsyrien.