Die Lotsen überwachen die Maschinen bei Start und Landung sowie in der Luft. Sie sorgen dafür, dass Flugzeuge auf festgelegten Routen in richtiger Höhe fliegen und Sicherheitsabstände einhalten.

Die DFS ging 1993 als privatrechtlich organisierte GmbH aus der Bundesanstalt für Flugsicherung hervor. Das Unternehmen mit Hauptsitz in Langen bei Frankfurt hat knapp 5900 Mitarbeiter in Deutschland und bei Eurocontrol im niederländischen Maastricht, darunter mehr als 1900 Fluglotsen und Hunderte von Technikern. Weitere Kontrollzentralen werden in Bremen, Karlsruhe und München betrieben. Außerdem sitzt die DFS mit in der Eurocontrol-Zentrale in Maastricht und in den Kontrolltürmen von 16 internationalen Flughäfen.