Der Vorsitzende Carsten Herlitz entschuldigte sich krankheitsbedingt, sodass sein Vertreter, CDU-Fraktionschef Werner Damblon, die ersten Worte übernahm: "Die Stimmung in Deutschland in Bezug auf Marktwirtschaft und Unternehmen ist schlecht. Allerdings sind die speziellen Fälle weniger als die Spitze eines Eisbergs. Der Mittelstand muss jeden Tag beweisen, dass er anders ist. Diese Auszeichnung ist daher wichtig, um die Differenzierung klar zu machen."

Preisträger 2009 ist Thomas Vester, geschäftsführender Gesellschafter der IMAV Hydraulik GmbH in Osterath. Vester führt das Familienunternehmen in zweiter Generation und ist zweiter "Unternehmer des Jahres" der MIT. Die Laudatio übernahm Michael Schweers, sein Vorgänger.

Das Unternehmen IMAV entwickelt und produziert intelligente Lösungen in der Hydraulik. Die Palette umfasst über 5000 Produkte, hergestellt in Stückzahlen von einem bis zu mehreren tausend. Schweers verdeutlichte die innovativen Spezialentwicklungen anhand eines Käses - zunächst normal ohne Löcher, schließlich "veredelt" mit Löchern.

Thomas Vester studierte Maschinenbau, ist 44 Jahre alt, verheiratet und hat zwei Kinder. Sein Hobby sind seine fünf Pferde, mit denen er manchmal mehrere Tage am Stück Wandertouren reitet. "Er ist eben ein echter Abenteurer", so Michael Schweers anerkennend.

Viel unterwegs ist Vester auch im Job. Er baut internationale Kontakte in die USA, die Vereinigten Arabischen Emirate und nach China auf. Beim Bundesverband mittelständischer Wirtschaft (BVMW) ist er Mitglied im Wirtschaftssenat. Auf der Internetseite des Verbands steht, dass in den Senat "nur herausragende Persönlichkeiten berufen" werden.