Nie hatte der Heidelberger öffentlich Anspruch auf das höchste Regierungsamt im Stadtstaat erhoben. Als Innensenator stand der CDU-Politiker seinem Chef Ole von Beust (CDU), der im Juli seinen Rücktritt angekündigt hatte, stets loyal gegenüber.

Ahlhaus steht für den bürgerlich-konservativen Flügel der Partei. Der Bankkaufmann mit juristischem Staatsexamen kam zwar schon als Teenager zur Politik, er rückte aber erst vor gut zwei Jahren zum Senator auf. Als Bürgerschafts-Innenpolitiker wurde Ahlhaus oft als Hardliner wahrgenommen. Als Senator in der schwarz-grünen Koalition gab sich der verheiratete Politiker dann zurückhaltender. Für Aufsehen sorgte er mit hohen Ausgaben. Im April wurde bekannt, dass die Sicherungsmaßnahmen an seiner Privatvilla den Steuerzahler rund eine Million Euro kostet. Ahlhaus erklärte, er folge nur den Empfehlungen des Landeskriminalamtes.