„Denjenigen, die mit Linksaußen sympathisieren, und denjenigen, die rechts stehen, oben, unten, ganz wie sie wünschen“, sagte Putin am Samstag in seinen Neujahrsgrüßen. Unterdessen nahm die Polizei in Moskau bei einer nicht genehmigten Kundgebung der Opposition mindestens 70 Regierungskritiker fest.

Die Proteste, die sich auch gegen ihn gerichtet hatten, seien „nichts Ungewöhnliches“, sagte der 59-jährige Putin. Russland befinde sich in einem politischen Kreislauf. „Die Parlamentswahlen sind vorbei, die Präsidentenwahlen stehen an.“ Putin will sich am 4. März wieder in den Kreml wählen lassen.

Mit Blick auf 2012, das nach dem östlichen Kalender ein Jahr des Drachen ist, sagte Putin: „Ich bin im Jahr des Drachen geboren worden. In der Regel hatten wir in solchen Jahren immer eine glückliche Zeit. Ich hoffe, dass der Drache auch in diesem Jahr jeder russischen Familie viel Glück bringt, Wohlstand und Gesundheit.“

Im Zentrum der russischen Hauptstadt hatte ein massives Polizeiaufgebot den Triumphplatz schon Stunden vor Beginn der regierungskritischen Protestaktion abgesperrt. Dennoch sammelten sich etwa 200 vor allem junge Leute nahe einer Metrostation, riefen Losungen gegen die Regierung und hielten Plakate mit politischen Parolen hoch.

Auch in der zweitgrößten Stadt St. Petersburg gingen einige Dutzend Menschen auf die Straße. Die Polizei nahm etwa zehn Regierungsgegner fest. In der Millionenstadt Nischni Nowgorod rund 400 Kilometer östlich von Moskau protestierten etwa 50 Menschen, darunter der Kremlkritiker und frühere Vize-Regierungschef Boris Nemzow.