Bill Belichick ist seit 2000 Cheftrainer der Patriots. Der 66-Jährige gewann seine ersten beiden Meisterschaften 1987 und 1991 als Assistenz-Trainer der New York Giants. Belichick gilt nicht gerade als kommunikativer Zeitgenosse. Anders als bei den meisten NFL-Clubs üblich, ist er in Personalunion auch General Manager der Patriots und damit Alleinverantwortlicher für die Kaderzusammenstellung. Sein Gegenüber Sean McVay ist gerade halb so alt. Der 33-Jährige ist erst in der zweiten Saison Cheftrainer und führte die Rams im vergangenen Jahr erstmals seit 13 Jahren wieder in die Play-offs. McVay gilt als Offensiv-Genie mit fotografischem Gedächtnis, das noch jeden Spielzug der gesamten Saison im Kopf hat.

Als erster bei der alljährlichen Spielerwahl (Draft) verpflichteter College-Absolvent hatte Jared Goff 2016 einen schweren Start bei den Los Angeles Rams. In seinen ersten sieben Starts blieb der inzwischen 24-Jährige ohne Sieg. Unter McVay blühte Goff 2017 auf, trotzdem zweifeln noch immer viele an seinen Qualitäten und schreiben seinen Erfolg lediglich dem vom Trainerteam auf ihn zugeschnittenen Spielstil der Rams-Offensive zu. Zweifel gab es im Laufe der Saison auch an Tom Brady. Laut Expertenmeinung hat der 41-Jährige nicht mehr die spielerische Klasse früherer Tage. Doch die lebende Legende widerlegte die Kritiker und hat sein Team zum neunten Mal in den Super Bowl geführt. Wie lange der fünffache Champion nun zur Elite gehört, ist an folgenden Fakten zu erkennen: Als Brady 2002 erstmals den Titel holte, gab es Youtube, Facebook, Twitter oder das iPhone noch nicht. Und Jared Goff lernte in der Grundschule gerade rechnen und schreiben.

Sowohl die Patriots als auch die Rams praktizieren einen Offensivstil, bei dem sich Lauf- und Passspielzüge in etwa die Waage halten. Trotz zahlreicher Stars in beiden Kadern steht der Teamgedanke über allem. Und gerade weil sich bei beiden Finalisten kein Spieler im Laufe der Saison über das Team gestellt und für Unruhe gesorgt hat, stehen diese im Super Bowl. Das war bei anderen Mitfavoriten anders.

Für die Rams, die von 1995 bis 2015 in St. Louis beheimatet waren, ist es nach 1980, 2000 und 2002 die vierte Super-Bowl-Teilnahme. Vor 19 Jahren gewannen die „Widder“ ihren einzigen Titel. Bereits zum elften Mal in ihrer Vereinsgeschichte stehen die Patriots im Finale – zum neunten Mal in der Ära von und mit Bill Belichick und Tom Brady. 2002, 2004, 2005, 2015 und 2017 durfte New England jubeln. Mit dem sechsten Triumph könnten die Patriots mit Rekordsieger Pittsburgh Steelers gleichziehen.

In ihren Play-off-Spielen gegen die Chargers und bei den Kansas City Chiefs galten die Patriots zuletzt als Außenseiter. Vor dem Super Bowl gegen die Rams sind sie nun der leichte Favorit – und das, obwohl Los Angeles in der regulären Saison mit 13 Siegen und drei Niederlagen eine bessere Bilanz als New England (11:5) hatte.