Kurioser hätte die Halbfinal-Serie zwischen dem Top-Favoriten und dem niedersächsischen Außenseiter kaum verlaufen können. 3:0 führten die Wolfsburger zwischenzeitlich in Spiel eins, ebenso in Spiel zwei - und wieder am Donnerstagabend. Doch am Ende jubelten wie zuvor die Mannheimer. In einem furiosen Schlussabschnitt erzielten sie fünf Treffer, gewannen 5:3 und entschieden die Serie mit 4:0 für sich.

„Mir fehlen ein bisschen die Worte“, erklärte Kai Hospelt, dem 32 Sekunden vor dem Ende das vorentscheidende 4:3 gelang. „Die Mannschaft hat unglaublichen Charakter.“ Matthias Plachta, Jochen Hecht und Kurtis Foster hatten zuvor den hohen Rückstand wettgemacht. Andrew Joudrey traf zum Endstand ins verlassene Tor. „Mir bleibt nichts anderes übrig, als Mannheim zu gratulieren“, sagte ein enttäuschter Wolfsburger Trainer Pavel Gross. Der Mannheimer Erfolgscoach Geoff Ward räumte ein: „Die Serie war viel enger als es das Endergebnis aussagt.“

Acht Jahre liegt die bislang letzte Meisterschaft der Mannheimer zurück. Im Finale standen die Adler zuletzt 2012, damals mussten sie sich den Eisbären Berlin geschlagen geben. Um nun am Saisonende den Pokal in den Händen zu halten, müssen die Mannheimer noch vier Spiele in der Final-Serie gewinnen. Der Kampf um den Titel beginnt am Freitag in einer Woche.

Der Kontrahent steht frühestens am Samstag fest. Titelverteidiger ERC Ingolstadt sicherte sich mit dem 5:2 bei der Düsseldorfer EG den dritten Sieg nacheinander. Die Oberbayern führen nun mit 3:1 in der Serie und können sie daheim beenden. „Wir müssen endlich kapieren, dass wir keine Geschenke verteilen dürfen“, ärgerte sich DEG-Kapitän Daniel Kreutzer. „Wir werden nicht aufgeben und weiter kämpfen.“