„Das ist klasse, wirklich“, betonte Klopp. „Wir haben uns diese Spiele verdient“, meinte er mit Blick auf das Weiterkommen in der Zwischenrunde gegen den Fußball-Bundesligisten FC Augsburg. „Natürlich wird es nicht einfach, aber Sie können meine Mitarbeiter fragen: Als die mich gefragt haben, wen ich haben will, habe ich gesagt: ManUnited.“

Ein Spiel mit Finalcharakter und deutschen Protagonisten: Bei Manchester könnte Nationalmannschaftskapitän Bastian Schweinsteiger bis dahin womöglich seine Verletzung auskuriert haben, bei Liverpool spielt Auswahlkollege Emre Can. Die Partie des Achtelfinales steigen am 10. und 17. März. Das Viertelfinale ist für den 7. und 14. April angesetzt, das Halbfinale für den 28. April und den 5. Mai und das Finale im Baseler St. Jakob-Park für den 18. Mai.

Da will Manchester United auch unbedingt hin, ebenso wie der FC Liverpool. Mit dem Titel wäre auch das Ticket für die Champions League in der nächsten Saison sicher, dem eigentlichen Spielplatz für Mannschaften dieses Kalibers.

In die Königsklasse und erst recht ins Europa-League-Finale in Basel wollen auch die beiden noch verbliebenen deutschen Mannschaften. Borussia Dortmund und Bayer Leverkusen sehen sich aber gehörigen Herausforderungen ausgesetzt in der Runde der besten 16. Der BVB muss gegen den derzeitigen Tabellenzweiten der Premier League, Tottenham Hotspur, antreten. Bayer trifft auf den FC Villarreal, derzeit Tabellenvierter der spanischen Meisterschaft.

Weitere deutsche Akteure sind mit anderen Vereinen gefordert. Der FC Valencia mit Weltmeister Shkodran Mustafi tritt zum spanischen Duell mit Athletic Bilbao an. Miroslav Klose muss mit Lazio Rom gegen Sparta Prag ran. Europa-League-Titelverteidiger FC Sevilla spielt gegen den FC Basel.