Bilbao setzt auf Spieler baskischer Herkunft, die entweder in der eigenen Jugend ausgebildet oder von anderen Vereinen aus der Region abgeworben werden. Die Gruppenphase in der Europa League schloss das Team von Trainer Marcelo Bielsa auf Rang eins vor Salzburg, Paris und Bratislava ab. In den K.o.-Spielen setzte sich der Tabellen-Siebte aus Spanien knapp gegen Lokomotive Moskau und überraschend mit zwei Siegen gegen Manchester United durch. Star der Mannschaft ist Angreifer Fernando Llorente. Der Argentinier Bielsa - Spitzname „der Verrückte“ - betreute bereits die Nationalteams seines Heimatlandes und von Chile.