Anders als in der Bundesliga (vier Punkte aus sieben Spielen/Platz 16) konnte der Revierclub mit den Erfolgen in Nizza (1:0) und gegen RB Salzburg (3:1) in der Europa League bisher überzeugen und holte sich Selbstvertrauen. Beim punktgleichen Spitzenreiter der Gruppe I droht nun auch auf internationaler Bühne ein Dämpfer. Weinzierl hatte gerade erst seine Stammformation gefunden, nun muss er wieder größere Umbaumaßnahmen im Vergleich zum 1:1 in Augsburg vornehmen. Klaas-Jan Huntelaar, Max Meyer, Benjamin Stambouli und Jewgeni Konopljanka könnten neu in die Startelf rutschen.

Ungeachtet der Ausfälle glaubt Alessandro Schöpf an eine Fortsetzung der kleinen Serie von zuletzt drei Pflichtspielen ohne Niederlage. „Wir sind gut in die Europa League gestartet und wollen in Krasnodar nachlegen. Das wird aber nur klappen, wenn wir bis an unsere Grenzen gehen“, sagte der Österreicher.

Innenverteidiger Matija Nastasic geht die Aufgabe trotz der Reisestrapazen mit dem knapp vierstündigen Flug am Mittwoch ebenfalls positiv an. „Mit drei Punkten im Gepäck hätten wir einen großen Schritt gemacht und könnten uns dann auf die kommenden Aufgaben in der Bundesliga fokussieren“, sagte der Serbe mit Blick auf das folgende Heimspiel am Sonntag gegen Mainz 05.

Durch den monatelangen Ausfall von Embolo, der sich in Augsburg einen Sprunggelenkbruch sowie Risse des Syndesmose- und Innenbands zugezogen hat, dürfte Weinzierl mangels Alternativen wieder verstärkt auf Huntelaar im Sturmzentrum setzen. Der einstige Torgarant hatte zuletzt seinen Stammplatz an den jungen Schweizer verloren. Zudem entspricht der 33 Jahre alte Huntelaar nicht dem Ideal des Trainers von einem schnellen, bulligen Angreifer, der die gegnerische Abwehr ständig attackiert und unter Druck setzt.

Bei seinen sechs Ligaeinsätzen in dieser Saison erzielte der „Hunter“, dessen Schalke-Zeit zum Vertragsende 2017 wohl abläuft, bislang nur einen Treffer. Gleichwohl ist der Niederländer der mit Abstand erfolgreichste Gelsenkirchener Angreifer, erzielte seit 2010 in 221 Partien in Bundesliga, DFB-Pokal und Europacup 123 Tore. Sollte Huntelaar gegen das starke Team von Trainer Igor Schalimow - derzeit Sechster der russischen Liga - treffen, wäre es sein insgesamt 50. Tor im 80. Europapokalspiel.

Spekulationen, wonach Schalke für Embolo kurzfristig Ersatz verpflichten wolle, wies Sportvorstand Christian Heidel vorerst zurück. Der zurzeit vertragslose Ex-Nationalspieler Miroslav Klose sei jedenfalls kein Thema. „Für uns würde nur der Transfer eines Spielers Sinn machen, der voll im Training ist. Das ist nicht möglich“, sagte Heidel der „Sport Bild“.

Schalke ist beim FK Krasnodar Premierengast. Der russische Erstligist bestreitet sein erstes Heimspiel in der neuen, hochmodernen Arena. „Wir sind froh, dass das erste Vereinsspiel im neuen Stadion eine solche Partie ist“, sagte Krasnodars Trainer Igor Schalimow am Mittwoch.

Das neue Krasnodar-Stadion ist erst am 9. Oktober mit dem Länderspiel Russlands gegen Costa Rica (3:4) eröffnet worden und bietet 34 291 Zuschauern Platz. Alle Tickets für die Partie gegen Schalke waren innerhalb kürzestester Zeit vergriffen. Bisher trug der Club seine Partien im Kuban-Stadion aus.

Vor Schalke zeigt Schalimow großen Respekt. „Klar wird das ein schweres Spiel. Deutsche Mannschaften sind immer stark, allein schon von der Kondition her. Fußball liegt den Deutschen im Blut“, meinte der Coach vor der Partie der punkgleichen Teams, die ihre jeweiligen Partien der Gruppe I gegen Nizza und Salzburg gewonnen hatten. „In der Europa League ist keiner chancenlos. Wir geben alles und hoffen auf die Unterstützung unserer Fans“, sagte Schalimow.

Die voraussichtlichen Aufstellungen:

FK Krasnodar: Krizjuk - Bystrow, Petrow, Martynowitsch, Granqvist - Podberjoskin, Laborde, Ismailow - Joãozinho, Gasinski - Eboué

FC Schalke 04: Fährmann - Höwedes, Naldo, Nastasic, Baba - Stambouli, Geis - Schöpf, Meyer, Konopljanka - Huntelaar

Schiedsrichter: Clattenburg (England)