Die dürftige Vorstellung beim 0:2 gegen den Erzrivalen aus Dortmund hat Spuren hinterlassen. Von den positiven Ansätzen, die das Team seit der Amtsübernahme von Stevens Ende September gezeigt hatte, war in den vorigen Tagen kaum noch die Rede. Vielmehr pflegte der niederländische Coach seinen Ruf als „Knurrer von Kerkrade“.

Selbst Kultfigur Raúl bekam den Unmut von Stevens zu spüren. „Er spielt in dieser Saison bislang schwankend.“ Ebenso kritisch ging der Trainer mit Jungstar Lewis Holtby ins Gericht: „Lewis muss sich mehr präsentieren und in die Häuptlings-Rolle hineinwachsen“, klagte er in der „Bild“-Zeitung.

Angesichts der knisternden Stimmung kommt das Duell mit den Rumänen gerade recht. „Es ist das schöne am Fußballgeschäft, dass es schon nach wenigen Tagen ein neues Spiel gibt, in dem man eine bessere Leistung zeigen kann“, sagte Stevens voller Hoffnung auf eine Rückkehr des Teams in die Erfolgsspur. Mit einem Sieg könnten die Schalker, die in der Gruppe J die Tabelle mit acht Zählern vor Maccabi Haifa (6 Punkte), Bukarest (5) und AEK Larnaca (2) anführen, den Einzug in die K.o.-Runde perfekt machen.

Schließlich haben die Schalker ambitionierte Pläne: „Unser großes Ziel ist das Finale in Bukarest, aber der nächste Schritt ist ein Sieg über Steaua“, sagte Raúl mit Verweis auf die Routine des Teams. „Wir standen in der vorigen Saison im Halbfinale der Champions League und verfügen über Erfahrung.“

Ein „Endspiel“ am letzten Gruppenspieltag Mitte Dezember in Haifa soll allen Beteiligten erspart bleiben. Deshalb strebt Stevens eine forschere Gangart an als beim wenig ansehnlichen 0:0 zum Auftakt der Gruppenphase gegen Bukarest in Cluj. Zudem hofft der Coach auf eine ähnliche Effizienz wie in den bisherigen Partien seiner Mannschaft auf internationalem Parkett: Beachtliche acht der 15 Torschüsse landeten seit Beginn der Gruppenphase in den Maschen.

Auf die rechtzeitige Genesung von Benedikt Höwedes kann Stevens jedoch nicht hoffen. Der Nationalspieler, der sich im Länderspiel gegen die Niederlande eine Außenbandverletzung im rechten Knie zugezogen hatte, ist zwar ins Lauftraining zurückgekehrt, steht aber noch nicht zur Verfügung.

Dennoch überwiegt Zuversicht, den Rückschlag gegen die Borussia vergessen zu machen. Zudem macht die mäßige Bilanz des Tabellen-7. der rumänischen Liga gegen deutsche Clubs Mut: Von 13 Partien gewann Steaua lediglich eine - ausgerechnet gegen Schalkes Erzrivalen Borussia Dortmund im Dezember 1957.

Die voraussichtlichen Aufstellungen:

FC Schalke 04: Unnerstall - Höger, Papadopoulos, Matip, Fuchs - Jones, Holtby - Baumjohann (Draxler), Raul, Jurado - Huntelaar

Steaua Bukarest: Tatarusanu - Gardos, Alves, Galamaz, Latovlevici - Rusescu, Bourceanu, Brandán - Leandro Tatu, Mihai Costea , Tanase

Schiedsrichter: Atonio Miguel Mateu