In Gelsenkirchen gewann Schalke - seinerzeit ebenfalls mit Trainer Huub Stevens - 2:0 und machte mit dem 1:1 in Valencia die Teilnahme an der Vorschlussrunde perfekt. Auch danach war ein spanischer Verein der Konkurrent. Bei CD Teneriffa unterlag Schalke 0:1, zog aber im Rückspiel mit dem 2:0 nach Verlängerung in das Finale ein.

Athletic Bilbao, der Gegner vom Donnerstag, hat indes seit sieben Europapokal-Heimspielen nicht mehr verloren und im Achtelfinale Manchester United mit zwei Siegen (3:2 in England, 2:1 in Spanien) eliminiert. Die letzte Niederlage im Estadio San Mamés gab es 2009/2010 in der Gruppenphase der Europa League. Damals gewann Werder Bremen in Bilbao 3:0 - möglicherweise ein gutes Omen für Schalke.