Schwächelnde Stuttgarter bei Benfica Außenseiter
Lissabon (dpa) - National ein Abstiegskandidat, international nur krasser Außenseiter: Der seit Wochen schwächelnde VfB Stuttgart tritt bei Benfica Lissabon im Zwischenrunden-Hinspiel der Europa League ohne große Illusionen an.
„Das ist eine Top-Mannschaft, die gespickt ist mit Top-Stars und Nationalspielern wie Luisao oder Pablo Aimar“, sagte VfB-Trainer Bruno Labbadia voller Respekt vor dem portugiesischen Rekordmeister. „Die sind in meinen Augen Favorit.“
Die ohnehin knifflige Aufgabe gegen den Tabellenzweiten Portugals im Estádio da Luz ist durch die unerfreulichen Entwicklungen für den VfB noch komplizierter geworden. Das deprimierende 1:4 gegen den 1. FC Nürnberg hat das ohnehin schon angeknackste Selbstvertrauen weiter reduziert.
Zudem haben sich die Personalprobleme durch den kurzfristigen Ausfall von Stürmer Pawel Pogrebnjak (Rippenbruch) und die fehlende Freigabe für den japanischen Neuzugang Shinji Okazaki potenziert. In Timo Gebhart, Christian Gentner und Arthur Boka fehlen weitere drei Stammkräfte im Mittelfeld. Der Zoff mit Stürmer Ciprian Marica, den die Verantwortlichen wegen dessen Egoismus aus dem Kader und Mannschaftstraining verbannt haben, sorgte für weitere Unruhe.
Angesichts der Krise kommt Labbadia und Co. die Zusatzbelastung Europa League gerade recht. „Das ist nie störend“, meinte der Coach. „Das wird ein unheimlich interessantes Spiel und eine Abwechslung zur Liga.“ Fredi Bobic sieht es ähnlich. „Es kann für die Mannschaft in unserer Situation von Vorteil sein, mal zwei, drei Tage wegzukommen und den Kopf freizubekommen“, sagte der Manager. „Es sind zwei Spiele, in denen die Chancen vollkommen offen sind.“
Auch die VfB-Profis sehen Lissabon eher als Chance, Ablenkung im Nerven zehrenden Abstiegskampf zu finden und über ein Erfolgserlebnis Selbstvertrauen zu tanken. „Lissabon ist ein Spiel für die Moral“, sagte Cacau, der wohl einzige Spitze sein wird. „Wir wollen da so gut wie möglich spielen und uns als Mannschaft wieder finden.“ Christian Träsch konstatierte: „Das ist eine sehr gute Mannschaft mit großen Namen. Es wird sehr schwer, aber wir können sie schlagen.“ Dafür muss der VfB aber einen Glanztag erwischen. Labbadia gab zu: „Wir sind in der Außenseiterrolle.“ Benfica ist seit 16 Spielen ungeschlagen.
Voraussichtliche Aufstellungen
Benfica Lissabon: Roberto - Pereira, Luisao, Sidnei, Coentrao - Salvio, Pablo Aimar, Javi Garcia, Gaitán - Jara, Cardozo
VfB Stuttgart: Ulreich - Funk, Tasci, Delpierre, Molinaro - Träsch, Kuzmanovic - Harnik, Hajnal, Elson (Didavi) - Cacau
Schiedsrichter: Braamhaar (Niederlande)
