„Es ist gut möglich, dass dies eines der härtesten Duelle wird, die diese beiden Teams sich je geliefert haben“, sagte der ehemalige Nationaltrainer der Asiaten auf der Homepage des Fußball-Weltverbandes FIFA vor der Partie am Samstag in Brasilia.

„Die Entwicklung der Japaner schreitet immer weiter voran, und sie haben immer mehr Spieler in Ligen großer Fußballländer wie Deutschland, Italien, England und Russland“, erklärte Zico. Über das Team des Gastgebers und fünfmaligen Weltmeisters meinte er: „Die Brasilianer befinden sich hingegen gerade in einer Phase, in der sie noch nach der idealen Elf und Formation suchen.“

Der 60-jährige einstige Mittelfeldstar, in seiner aktiven Zeit auch „Weißer Pelé“ genannt, war in den 80er Jahren einer der besten Spieler der Welt. Von 2002 bis 2006 trainierte er die japanische Nationalmannschaft. Der für das Endturnier 2014 bereits qualifizierte Asienmeister Japan ist mit gleich acht Bundesliga-Profis bei der WM-Generalprobe vertreten.