„Es sind sieben Schritte. Wir müssen jetzt den ersten gehen. Stufen überspringen können wir nicht“, sagte Trainer Luiz Felipe Scolari vor der ersten von sieben möglichen Begegnungen des favorisierten Gastgebers in São Paulo.

Milliarden Fernsehzuschauer werden vor allem auf Brasiliens Stürmer Neymar schauen: Der 22-Jährige vom FC Barcelona soll der Superstar des Turniers werden. „Ich übernehme Verantwortung. Unsere Fans können sicher sein: 23 Krieger werden sich für die Seleção zerreißen und wollen den Titel holen“ versprach er und setzt auf die Fans im fußballverrücktesten Land der Welt: „Das Publikum ist unser zwölfter Mann, unser wichtigster Mann.“

Bei der Pressekonferenz vor dem Abschlusstraining parierte der Angreifer die vielen Fragen, ob er denn der Superstar dieses Turniers werden könne, mit einem Lächeln. „Ich will nicht der beste Spieler oder der Torschützenkönig werden. Ich will den Weltcup gewinnen, das will ich wirklich mit meiner Mannschaft.“ Außerdem sei er Fan von Messi und Cristiano Ronaldo. Jetzt sei er erstmal gespannt „und natürlich extrem glücklich“, die WM vor sich zu haben.

Scolari hatte Brasilien schon 2002 zum WM-Triumph geführt. Der 65-Jährige vertraut jener Mannschaft, die im Finale des Confederations Cups im vergangenen Jahr Weltmeister Spanien mit 3:0 besiegt hatte. In der Startformation soll auch wieder Luiz Gustavo vom VfL Wolfsburg stehen, für Dante vom FC Bayern München bleibt wohl nur ein Platz auf der Bank. Luiz Gustavos Clubkollegen Ivica Olic und Ivan Perisic sollen für Kroatien auflaufen.

Der Außenseiter weiß um die nervliche Belastung des Gegners. „Brasilien ist Favorit und muss als Gastgeber den Titel holen. Der Druck ist immens. Diesen Druck kann man nicht messen, den werden die Spieler nie mehr in ihrem Leben haben“, sagte Trainer Niko Kovac.