„Portugal gegen Spanien sind immer besondere Spiele“, sagte der Mittelfeldakteur bei einer Pressekonferenz der Portugiesen in ihrem WM-Quartier in Kratovo bei Moskau.

„Wir müssen unser Bestes abrufen und ich bin mir sicher, dass die ganze Mannschaft eine großartige Leistung zeigen wird - nicht nur Cristiano“, sagte Mario mit Blick auf Kapitän Ronaldo. Der „beste Spieler der Welt und Star dieser WM“, ergänzte der 25 Jahre alte Mario.

An diesem Freitag treffen die Nachbarländer aufeinander, Spielort ist die ehemalige Winter-Olympiastadt Sotschi. Nur dabei sein reicht aber weder Spanien, dem ehemaligen Welt- und Europameister, der als einer der WM-Favoriten gehandelt wird, noch dem aktuellen Kontinental-Champion. Bei der EM vor zwei Jahren in Frankreich zeigten die Portugiesen allerdings oftmals keine berauschenden Leistungen.

Die Gruppenphase überstanden sie als Dritter ohne einen Sieg - dreimal spielten sie unentschieden. Auch im Achtel- und Viertelfinale gegen Kroatien und Polen war den Portugiesen kein Sieg in der regulären Spielzeit gelungen, sie kamen erst nach Verlängerung sowie nach Elfmeterschießen weiter. Im Habfinale besiegte die Mannschaft von Trainer Fernando Santos Wales mit 2:0, das Finale endete mit 1:0 - nach Verlängerung, aber ohne Ronaldo, der nach 25 Minuten verletzt hatte ausgewechselt werden müssen.