Die US-Regierung stufte den Zwischenfall erst Tage später als Terrorattacke ein. Als Auslöser war zunächst eine spontane Demonstration wütender Muslime gegen ein in den USA produziertes islamfeindliches Video dargestellt worden.
Die damalige UN-Botschafterin Susan Rice geriet deswegen unter heftige Kritik und musste auf den Posten des US-Außenministers verzichten. Die Opposition warf ihr vor, die Öffentlichkeit zunächst falsch informiert und den Terrorakt heruntergespielt zu haben.
