Zunächst kommt der Fünftürer, der Dreitürer folgt im Frühjahr. Die aktuelle Generation des Cabrios und Coupés läuft vorerst weiter. Der neue 1er wird knapp neun Zentimeter länger, zwei Zentimeter breiter und legt beim Radstand um fünf Zentimeter zu. Dadurch wächst der Innenraum des 4,32 Meter langen Wagens: Passagiere im Fond haben mehr Beinfreiheit, der Kofferraum wird mit 360 Litern Volumen größer als der des VW Golf.

Beim Verkaufsstart haben die Kunden die Wahl zwischen drei Dieseln mit 2,0 Litern Hubraum und 85 kW/116 PS bis 135 kW/184 PS sowie zwei Benzinern. Die beiden aufgeladenen Direkteinspritzer stammen aus dem Mini, haben 1,6 Liter Hubraum und leisten wahlweise 100 kW/136 PS oder 125 kW/170 PS. Damit sind Spitzengeschwindigkeiten zwischen 200 und 228 km/h möglich. Der Verbrauch liegt zwischen 4,3 bis 5,9 Litern (CO2-Ausstoß: 114 bis 137 g/km). Im Frühjahr folgt ein „Spardiesel“ mit 3,8 Litern Verbrauch (CO2-Ausstoß: 99 g/km) und später weitere Benziner mit mehr Leistung und mehr Zylindern. Für alle Motoren gibt es ein Start-Stopp-System und erstmals in dieser Fahrzeugklasse eine achtstufige Automatik.

Zu den Extras zählen unter anderem Assistenzsysteme zur Verkehrszeichenerkennung und Spurhaltung sowie ein Internetzugang. Außerdem hat BMW zwei individuelle Designlinien angekündigt, für die auch die Felgen und die Niere überarbeitet werden: Den 1er „Sport“ kleidet außen viel Schwarz und innen Rot, beim „Urban“ sind die Zierteile in Weiß gehalten.