Darin sieht der Regisseur auch seine Seelenverwandtschaft mit dem großen russischen und aus der Kirche ausgeschlossenen Gottsucher und Autor Leo Tolstoi (1828-1910).

Dieser hat ein stark autobiografisch geprägtes Drama mit dem Titel "Und das Licht scheint in der Finsternis" hinterlassen. Stefan Zweig hat das Werk, eine Art religiöses Testament, zu den "Sternstunden der Menschheit" gezählt.

Der Oscar-Preisträger hat sich an das Stück herangewagt, Premiere ist am Freitagabend auf Schloss Neuhardenberg im Brandenburgischen, danach zeigt Schlöndorff seine Inszenierung ab 9. September an der Tolstoi-Gedenkstätte Jasnaja Poljana rund 200 Kilometer südlich von Moskau.

Darsteller sind Hans-Michael Rehberg und Angela Winkler, mit der Schlöndorff schon 1975 bei seiner Böll-Verfilmung "Die verlorene Ehre der Katharina Blum" zusammengearbeitet hat. "Wir warten voller Ungeduld auf eine neue Interpretation unserer Klassiker", hatte Ururenkel Wladimir Tolstoi bei einem Besuch Schlöndorffs in Moskau gesagt.

Es gehe Tolstoi "nicht nur um die Befindlichkeit von ein paar Sommergästen wie bei Gorki, Tolstoi ist auch ein wunderbarer Chronist seiner Zeit und entwirft ein großes Panorama der russischen Gesellschaft", meint Schlöndorff zu seiner Hommage an den großen Sohn Russlands.

Für den zuletzt mit seinen Filmen eher weniger erfolgreichen Schlöndorff ist die jetzige Theaterarbeit motivierend. "So intensiv habe ich lange nicht mehr Theater gemacht. Jetzt wundert es mich auch nicht mehr, dass Peter Zadek immer drei Monate geprobt hat. Man kommt eigentlich nie zum Ende, aber irgendwann muss man loslassen." Wie eben im richtigen Leben auch.

Das dramatisierte Panorama hat bei Max Reinhardt 1918 am Deutschen Theater in Berlin mit Schauspieler-Heroen wie Lucie Höflich und Alexander Moissi noch drei Stunden gedauert, bei Schlöndorff sind es noch knapp 100 Minuten. Nach dem Krieg hat Oscar Fritz Schuh das Stück mit Lucie Mannheim und Ernst Deutsch im Theater am Kurfürstendamm inszeniert.

Obwohl sich die Kommunistische Partei Russlands bis zuletzt immer wieder auf das Stück bezogen habe, habe Tolstoi nie eine politische Intention gehabt, wie Schlöndorff sagt. "Ihm ging es nicht um den Zustand der Welt, sondern um den Zustand der Seele des Menschen, das ewig gültige Thema, auch um den Zwiespalt zwischen Künstler, Gesellschaft und privatem Individuum."

Natürlich sei es Tolstoi auch um die große Ungleichheit und Ungerechtigkeit auf der Welt gegangen "und um alle bisher gescheiterten Versuche, sie abzuschaffen", betont Schlöndorff. Jeder Mensch müsse in seinem eigenen kleinen Leben anfangen, besser und immer wieder auch anders zu werden, wie Tolstoi meinte "und wie schon Rilke es sagte: Wir müssen unser Leben grundlegend ändern".

Schlöndorff will auch mit 70 weiterarbeiten. "Im Theater oder im Film, ich bin ein Arbeiter und mache, was sich anbietet. Es ist nicht einfach zurzeit, beim Film die Füße auf den Boden zu kriegen. Ich bin für alles offen."

Der "wohl letzte Ausflug ins Theaterfach", wie er früher einmal das Tolstoi-Projekt nannte, wird es also eher nicht. Und an neuen Filmplänen mangelt es Schlöndorff auch nicht - ob nun "Gigola" über die Glitzerwelt der Pariser Revuetheater oder über den italienischen Komponisten Antonio Vivaldi (1678-1741).

Von einem "ganz Großen des deutschen Films, der ja fast schon ein Klassiker ist", wie Bernd Neumann Schlöndorff nennt, ist immer Überraschendes zu erwarten.