Im Hauptwettbewerb konkurrieren 18 Filme in der schweizerischen Stadt um den begehrten Goldenen Leoparden des "kleinsten der großen und größten der kleinen Festivals". Den Zuschauern bietet Locarno in diesem Jahr in den Kinos und auf der Piazza mit ihrem Riesenbildschirm rund 8000 Zuschauerplätzen unter freiem Himmel für 180 abendfüllende sowie 210 kürzere Filme.

Für Star-Glanz sorgen der französische Weltstar Michel Piccoli sowie aus Deutschland die Schauspielerinnen Corinna Harfouch, die in "Giulias Verschwinden" von Christoph Schaub zu sehen ist, Veronica Ferres in dem als Weltpremiere präsentierten Überlebensdrama einer jüdischen Familie "Unter Bauern" von Ludi Boeken sowie Nina Hoss als Mitglied der Jury.

Unter den 14 Uraufführungen allein des Hauptwettbewerbs sind zwei Koproduktionen mit deutscher Beteiligung: "Akadimia Platonos" von Filippos Tsitos über das multikulturelle Griechenland sowie "She, a Chinese", den nach "How Is your Fish Today?" lang erwarteten zweiten Film der Regisseurin Xiaolu Guo. Selbst das eher populäre Piazza-Programm wartet mit zehn Weltpremieren auf, darunter aus Deutschland neben "Unter Bauern" die deutsch-kambodschanische Liebesgeschichte "Same same but different" von Detlev Buck sowie "The two horses of Genghis Khan" von Byambasuren Davaa.

Als erstes Festival im Westen zeigt Locarno mit "Manga Impact" das gesamte Spektrum des japanischen Animationsfilms und bietet ihm mit dem Wettbewerbsfilm "Summer Wars" von Mamoru Hosoda sogar eine Chance auf den Hauptpreis.