American Football Panther wagen den Neustart
Mit neuem Trainer und rund 30 neuen Spielern geht der sechfache Deutsche Meister ab Samstag gegen Berlin in die Saison.
Düsseldorf. Sportlich lief das Jahr 2014 für die Footballer der Düsseldorf Panther katastrophal. In zwölf Spielen hagelte es in der German Football League (GFL) ebenso viele Niederlagen. Der Abstieg wurde letztlich nur dadurch vermieden, dass das Team aus Hamburg bereits vor der Saison zurückgezogen hatte. Nachdem Schuldenabbau und Konsolidierung das vergangene Jahr bestimmt haben, soll es sportlich nun wieder aufwärts gehen beim sechsmaligen Deutschen Meister.
Mit dem gebürtigen Düsseldorfer Marc Ellgering als neuem Headcoach und einem neuformierten Team bestreiten die Panther Samstag (17 Uhr, Karl-Hohmann-Straße) ihr Auftaktspiel in der Nord-Staffel gegen die Berlin Adler. Und das mit einer jungen Truppe. „Wir wollen und werden auch von unserer hervorragenden Jugendarbeit profitieren. Diese nachhaltige Strategie wird sich schon bald auszahlen“, sagt der Headcoach, der in der Vorbereitung auf die neue Saison mehr als 30 neue Spieler integrieren musste.
„Unser Ziel kann grundsätzlich nur sein, in jedem Spiel das Beste zu geben. Die Mannschaft muss die fundamentalen Dinge des Spiels richtig machen. Im Angriff muss der Ball in den eigenen Reihen gehalten werden, in der Defense müssen wir aggressiv auftreten. Was am Ende der Saison rauskommt, müssen wir abwarten“, sagt Ellgering. Der Abstieg wird aber auch in diesem Jahr kein Thema sein, da Köln bereits zurückgezogen hat. „Mir wäre es eigentlich lieber, wenn das so nicht gekommen wäre und wir mit dem Rücken zur Wand stehen würden“, erklärt Ellgering. „Von meinen Spielern erwarte ich, dass sie ihr Bestes geben. Ganz einfach.“ Klingt beinahe banal, doch die Panther möchten den sportlichen Wiederaufbau in kleinen Schritten meistern, erklärt der Headcoach.
Ein beachtlicher Transfer glückte den Raubkatzen vor wenigen Tagen mit der Verpflichtung von Runningback Jermaine Allen, der in der vergangenen Spielzeit im Trikot der Kiel Baltic Hurricanes für viel Furore sorgte. „Ich freue mich sehr, dass die Panther mir die Gelegenheit geben, zu beweisen, dass noch einiges an Football in mir steckt“, sagt der 31-jährige Brite. Für seinen neuen Coach dürften sich durch die Verpflichtung im Angriffsspiel mehr Variationsmöglichkeiten ergeben. „Jermaine gibt uns neue Dimensionen. Aber er ist erst kurz vor Saisonbeginn zu uns gestoßen und wird noch etwas Zeit benötigen, sich an unser System zu gewöhnen.“
Auch der morgige Gegner aus Berlin befindet sich derzeit im Neuaufbau. 2014 verpasste er aufgrund der vielen Verletzungen die Play-offs. In der Sommerpause ging es für die Adler wegen einer finanziellen Schieflage sogar lange um die Lizenz.
Ellgering erwartet trotzdem einen starken Gegner: „Die werden sicher nicht nach Düsseldorf kommen, um sich freiwillig auf den Rücken zu legen und uns entgegenzurufen, dass wir gewonnen haben. Sie haben immer noch reichlich Potenzial.“
