Sie ist vorhanden, aber noch ist etwas Geduld gefragt. In den beiden Junioren-Fußball-Bundesligen verzögert sich der Saisonstart für den Nachwuchs der Fortuna und der SG Unterrath. Das sind die wesentlichen Änderungen in den höchsten Jugendspielklassen.

Normalerweise sind es die Teams in den beiden Junioren-Bundesligen gewohnt, die neue Saison schon in den Sommerferien zu eröffnen. Doch in diesem Jahr müssen sich die Nachwuchskicker der Fortuna und der SG Unterrath noch etwas länger in Geduld üben. Während der Ball in den Staffeln Süd/Südwest und Nord/Nordost schon ab Mitte August wieder rollt, ist der erste Spieltag im Westen erst für das Wochenende 10./11. September terminiert. Grund hierfür sind die geringeren Staffelgrößeren. Denn im Westen hatte man nach der wertungslos abgebrochenen letzten Spielzeit sowohl den Abstieg aus als auch den Aufstieg in die höchste Spielklasse ausgesetzt, während man in den anderen Teilen der Republik zumindest Aufstiege zuließ und somit die Ligen vergrößerte.

Der maßgebliche Rahmenterminkalender des Deutschen Fußball-Bundes sieht für die anstehende Saison maximal 21 Spieltage für die Junioren-Bundesligen vor. Heißt: Eine gewöhnliche Saison mit einer Hin- und Rückrunde ist gar nicht möglich. Daher wird die Spielzeit 2021/2022 in einer einfachen Runde ausgetragen. Danach stehen sowohl bei den B- als auch bei den A-Junioren nach jetzigem Stand jeweils vier Absteiger fest. Die Gruppensieger qualifizieren sich für die Endrunde um die Deutsche Meisterschaft. Für David Piechatzek, den Jugendleiter der SG Unterrath, ändert sich dadurch nicht viel. „Wir kämpfen jedes Jahr um den Klassenerhalt. Das wird auch diesmal nicht anders sein. Und wir wollen und werden diesen Kampf wieder gewinnen.“

Um die längere Zeitspanne bis zum Saisonstart zu überbrücken und den Talenten eine zusätzliche Plattform zu bieten, um nach monatelangem Lockdown wichtige Wettkampfpraxis zu sammeln, wurde der NRW-Ligapokal eingeführt. An diesem nehmen ausschließlich die Mannschaften der A- und B-Junioren Bundesliga West teil. Der neue Wettbewerb garantiert allen Teilnehmern vor dem Meisterschaftsstart mindestens drei Freundschaftsspiele mit Wettkampfcharakter. Die Vorrunde des Ligapokals wird ab Anfang August an insgesamt drei Spieltagen ausgetragen. Die Sieger der Vierergruppen qualifizieren sich für das Halbfinale, das Ende August (B-Junioren) beziehungsweise Anfang September (A-Junioren) ausgetragen wird. Der Ligapokal-Sieger wird bei den B-Junioren bereits am ersten September-Wochenende ermittelt. Das Finale der A-Junioren ist am 20. November angesetzt. Fortunas U 19 trifft in der Vorrunde auf Viktoria Köln, RW Essen und den VfL Bochum. Die U 17 vom Flinger Broich bekam Preußen Münster, Alemannia Aachen und Bayer 04 Leverkusen zugelost. Die U 17 der SG Unterrath misst sich mit dem FC Hennef, Arminia Bielefeld und dem VfL Bochum.