Zum Auftakt am Sonntag gastiert ausgerechnet der vermeintlich stärkste Gegner an der Jahnstraße (15.30 Uhr), der letztjährige Vizemeister Düsseldorfer HC. "Das ist gleich zu Beginn der härteste Brocken in der Abstiegsrunde. Düsseldorf ist klarer Favorit in diesem Klassement. Die haben vor der Winterpause ihre Chance auf die Play-offs nur knapp verspielt und zuletzt stark ansteigende Form unter Beweis gestellt", stapelt Bauch tief.

Ein solches Derby stehe natürlich unter besonderen Vorzeichen, dementsprechend hoch sie die Motivation. "Wir wollen sicherlich dagegenhalten und versuchen, einen Punkt einzufahren. Ich denke aber, dass, wie im ersten Spiel gegen den DHC in dieser Saison, die Tagesform entscheiden wird", so der Coach, der das Fehlen seines bisher besten Torschützen Sebastian Draguhn (sieben Treffer) beklagt: "Wir müssen versuchen, auch ohne Sebastian Draguhn unser Potenzial zu 100 Prozent abzurufen. Gelingt uns das nicht, haben wir ein großes Problem." Draguhn, der wegen einer verpassten Dopingprobe für ein Jahr gesperrt ist, durfte zuletzt nicht einmal ein besseres Hobby-Tennismatch in der Medenliga für seinen Verein bestreiten.

Bauchs Pendant auf Düsseldorfer Seite, Ex-Nationalspieler Volker Fried, warnt sein Team vor den Neussern: "Die letzten Spiele in der Halle und auf dem Feld waren immer sehr ausgeglichen. Die Dopingsperre von Toptorjäger Sebastian Draguhn ist natürlich ein Handicap für die Neusser. Aber gerade angeschlagene Gegner wachsen oft über sich hinaus, sodass ich ein spannendes Match erwarte."