Im Unfallfahrzeug saßen zwei Schulklassen aus Belgien, die am Dienstag auf der Heimfahrt aus der Skiregion Val d'Anniviers waren. 24 Jungen und Mädchen erlitten laut Polizei Verletzungen. Unter ihnen ist auch ein deutscher Jugendlicher. Die Ermittler forschen weiter nach der Ursache. Angehörige und Politiker aus ganz Europa reagierten bestürzt.

Nur rund 30 Minuten lagen zwischen der Abfahrt vom Hotel „Du Cervin“ im Ferienort Saint-Luc im Kanton Wallis und dem Unglück gegen 21.15 Uhr im A9-Tunnel bei Siders. Dort starben außer den 22 Kindern auch ihre zwei Busfahrer und vier erwachsene Betreuer.

Nach Einschätzung der Staatsanwaltschaft könnte es verschiedene Ursachen für das Tunnel-Drama geben. Es komme ein technischer Defekt infrage. Auch eine plötzlich auftretende Krankheit des Fahrers sei möglich. „Der Reisebus war neu und gut instand gehalten, und der Fahrer war allen Erkenntnissen nach ausgeruht“, sagte Oberstaatsanwalt Olivier Elsig am Mittwoch bei einer Pressekonferenz in Sitten. Die Leiche des Fahrers werde untersucht.

Ersten Ermittlungen zufolge streifte der Bus den Bordstein in dem knapp 2,5 Kilometer langen Tunnel. Dann wurde er gegen die Wand einer Nothaltestelle geschleudert. „Es gibt keinen Erwachsenen an Bord des Busses, der den Unfall überlebt hätte, den wir jetzt als Zeugen befragen könnten“, sagte Kantons-Polizeichef Christian Varone, der von einer „apokalyptischen Tragödie“ sprach. Gegenverkehr gibt es in der Röhre nicht.

Unter den 24 Überlebenden ist mindestens ein deutscher Jugendlicher, sagte Varone. Von den Verletzten seien 22 identifiziert, davon 17 Belgier, 3 Niederländer, ein Pole und der Deutsche. Die Mädchen und Jungen waren nach Behördenangaben zumeist zwischen zehn und zwölf Jahre alt.

An der Unfallstelle bot sich ein Bild des Schreckens: Der vordere Teil des gelb-roten Reisebusses wurde bei dem Aufprall zerfetzt. Auf der Fahrbahn lagen Kleider und Gepäckstücke der Kinder.

Zwar waren die Businsassen nach Angaben von Oberstaatsanwalt Olivier Elsig wohl angeschnallt. Sie seien aber vermutlich losgerissen worden beim Aufprall. „Der Zusammenprall war so gewaltig, dass es die Sitze aus der Verankerung gerissen hat. Aber angeschnallt oder nicht, das hätte jetzt nicht viel geändert für die Kinder, die bei dem Unfall ums Leben gekommen sind“, vermutete Elsig.

Viele der Verletzten wurden mit Hubschraubern und Rettungsfahrzeugen in Krankenhäuser gebracht. Sanitäter, Polizei und Feuerwehrleute waren stundenlang im Einsatz. Die Horrorbilder der Nacht trieben manchen Helfern Tränen in die Augen. Das völlig zerstörte Buswrack wurde am Mittwoch abtransportiert und soll genau untersucht werden.

Trauer und Fassungslosigkeit herrschten in der belgischen Heimat vieler der Passagiere: Vor den Schulen in Heverlee in der Nähe von Brüssel und in Lommel an der niederländischen Grenze spielten sich am Morgen ergreifende Szenen ab. Mitschüler und Angehörige lagen sich weinend in den Armen. Noch am Montag hatten sich die Schüler aus Lommel per Online-Reisetagebuch aus ihren „Superferien“ gemeldet. „Jawohl, liebe Daheimgebliebene, wir sind schon fast am Ende. Morgen ist schon der letzte Tag ...“

Mit einem Airbus flogen 116 Angehörige in die Schweiz. Während einige schon am Morgen einen erlösenden Anruf von ihrem Kind bekommen hatten, war für andere zunächst unklar, ob ihr Kind eines der schwersten Busunglücke in der Schweizer Geschichte überlebt hatte. Belgiens Premier Di Rupo kündigte einen nationalen Tag der Trauer an. Nach belgischen Angaben gehörten zwei weitere Busse zu dem Konvoi. Diese seien aber nicht in den Unfall verwickelt gewesen und hätten ihre Fahrt fortgesetzt.

Das Auswärtige Amt in Berlin bestätigte am Mittwochabend, dass sich unter den Verletzten des Busunglücks in der Schweiz auch ein deutscher Jugendlicher befindet. Mehr Angaben zum Opfer gab es nicht. „Nach bisheriger Kenntnis sind keine weiteren deutschen Staatsangehörigen betroffen“, sagte eine Sprecherin der Nachrichtenagentur dpa. Die deutsche Botschaft in Bern stehe mit den Angehörigen in Kontakt.

Zahlreiche europäische Politiker sprachen den Angehörigen der Opfer ihr Mitgefühl aus, darunter auch Bundeskanzlerin Angela Merkel (CDU) und Bundesaußenminister Guido Westerwelle (FDP). Merkel schrieb am Mittwoch an den belgischen Ministerpräsidenten: „Ich möchte Ihnen und Ihren Landsleuten in dieser schweren Stunde die Anteilnahme der Menschen in Deutschland und mein ganz persönliches Mitgefühl ausdrücken.“

Für jedes Opfer des Busunfalls sollen mindestens 220 000 Euro an Entschädigung fällig werden. Das berichtete die belgische Nachrichtenagentur Belga. Die Kosten übernehme der Versicherer des in den Unfall verwickelten Busunternehmens, die Gesellschaft AG Insurance. Ob die Summe nur im Todesfall gezahlt werden soll, blieb zunächst unklar.