Die Deutsche Eishockey-Liga (DEL) reagierte mit der harten Sanktion auf einen Check Rankels zum Kopf seines Gegenspielers Daniel Sparre von den Straubing Tigers im zweiten Halbfinale am Karsamstag. Sparre hatte sich dabei verletzt. Rankel hatte für die Attacke eine Matchstrafe erhalten. Die DEL-Disziplinarordnung sieht für diesen Fall einen Strafrahmen von vier bis 16 Spielen vor.

Für Rankel ist die Saison damit vorzeitig beendet, auch wenn die Eisbären noch das Endspiel um die Meisterschaft erreichen sollten. Der Nationalspieler gilt als Wiederholungstäter. Rankel wurde im September 2010 sowie im Oktober 2011 bereits zweimal wegen des gleichen Vergehens von der DEL für jeweils vier Spiele gesperrt. Obendrein muss der Angreifer eine Geldstrafe von 3 000 Euro zahlen. Die Spielsperre gilt auch noch bis in die neue Saison hinein.