Am Abend (20.30 Uhr) müssen die Berliner zum Auftakt des 23. Spieltages beim 1. FC Köln antreten. Dessen Chefcoach Peter Stöger sprach mit hoher Anerkennung von den Leistungen des Gegners: Er habe „großen Respekt“ vor der Entwicklung der Hertha, die sich 2014/15 erst im letzten Moment vor der Abstiegsrelegation rettete. „Sie spielen eine richtig tolle Saison“. Nun aber wartet die Dardai-Auswahl schon seit 68 Tagen auf den ersten „Dreier“ seit dem 2:0 gegen Mainz am 20. Dezember.

Der FC hat 2016 mit fünf Punkten einen Zähler mehr geholt als die Berliner. „Von der Platzierung her stehen sie aber nach wie vor außergewöhnlich gut da“, bemerkte Stöger. Zudem ist die Hertha-Ausbeute mit 36 Punkten nach 22 Spieltagen schon jetzt besser als in der gesamten Saison 2014/15. Damals sammelte die Mannschaft 35 Zähler.

Stöger warnte sein Team vor den Berliner Angreifern Vedad Ibisevic und Salomon Kalou: Das Duo hat mit 17 Treffern mehr als die Hälfte aller Hertha-Tore (30) erzielt. Leichtsinnig und schläfrig dürfe seine Elf nicht sein, bemerkte Stöger.

Laut Bilanz sind die Gäste im Vorteil. Denn von den vergangenen sechs Auftritten in der ersten und zweiten Liga gewann die Hertha in Köln fünf. Den einzigen FC-Sieg seit 2005 gab es beim 1:0 am 10. März 2012.

Dardai kündigte an, auf Sieg spielen zu wollen, obwohl er von der Papierform her ein torloses Remis erwartet. Für den verletzten Hertha-Abwehrchef Sebastian Langkamp wird Niklas Stark in die Startelf rücken. Wer den nach seiner fünften Gelben Karte gesperrten Spielmacher Vladimir Darida ersetzen soll, ließ Dardai noch offen.