„Was Philosophie, Charakter und Wettbewerbsfähigkeit angeht, glaube ich, dass Italien der unangenehmste Gegner für Spanien ist“, sagte der 36-Jährige der „Gazzetta dello Sport“. „Spanien hat Italien schon immer gefürchtet“, ergänzte der Europameister von 2008 und 2012, der mit Spanien im Finale der EM 2012 mit 4:0 gegen Italien gewonnen hatte.

Das Aufeinandertreffen der beiden Fußball-Großmächte im Achtelfinale komme aus seiner Sicht „viel zu früh“, sagte der Mittelfeldspieler, der mit Spanien 2010 Weltmeister wurde und 2014 aus der Nationalelf zurückgetreten war.

„Wir scheinen das Schicksal zu haben, immer wieder aufeinander zu treffen. Zum Unglück beider“, sagte er. Spanien und Italien seien für ihn „beide Kandidaten für das Finale“, gewesen.

„Italien weiß sehr gut, worum es geht und scheint nie nervös zu sein“, urteilte Xavi. „Deshalb denke ich, dass es aus psychologischer Sicht ein Problem und ein Nachteil für Spanien sein kann, gegen Italien zu spielen.“ Die Niederlage gegen Kroatien im letzten Vorrundenspiel, die Spanien in die schwierigere Turnierhälfte gebracht hat, sei „ein schwerer Fehler“ gewesen, kritisierte er.