Balotelli stand zuletzt beim Vorrunden-Aus bei der WM 2014 für die Squadra Azzurra auf dem Platz, bei seiner bislang letzten Nationalmannschafts-Nominierung im November 2014 musste er ohne Einsatz verletzt abreisen.

Mancini wurde vor einigen Tagen offiziell als neuer Nationaltrainer und Nachfolger von Gian Piero Ventura bestätigt, der mit den Azzurri erstmals seit 60 Jahren die WM-Qualifikation verpasst hatte. Mancini, der mit Balotelli bereits bei Manchester City und Inter Mailand zusammengearbeitet hat, berief insgesamt fünf Debütanten in sein 30-köpfiges Aufgebot. Torhüter Gianluigi Buffon, der am Samstag sein letztes Spiel für Juventus Turin bestritten und eine Fortsetzung seiner Karriere offen gelassen hatte, fehlt dagegen im Kader.