Er hat 14 Kampfjets vom Typ Rafale und Super Etendard, zwei Aufklärungsflugzeuge und fünf Hubschrauber an Bord. Begleitet wird er von vier Fregatten und vermutlich auch von einem Atom-U-Boot. Letzteres bestätigt das französische Militär gewöhnlich nicht. Der von Druckwasserreaktoren angetriebene Flugzeugträger war vor etwa einem Monat von einem Einsatz im Rahmen der Afghanistan-Mission nach Frankreich, in den Hafen von Toulon, zurückgekehrt.

Üblicherweise sind etwa zehn Tage nötig, um den Flugzeugträger für einen Einsatz vorzubereiten. Diesmal war die „Charles de Gaulle“ bereits nach 60 Stunden einsatzbereit. Pläne für den Bau eines zweiten französischen Flugzeugträgers, der einen konventionellen Antrieb bekommen sollte, liegen derzeit aus finanziellen Gründen auf Eis. Die „Charles de Gaulle“ hatte gut drei Milliarden Euro gekostet.