Anklage gegen Ernst & Young wegen Lehman-Pleite
New York (dpa) - Die Wirtschaftsprüfungsgesellschaft Ernst & Young muss sich für ihre laschen Kontrollen bei der pleitegegangenen US-Investmentbank Lehman Brothers verantworten. Der New Yorker Generalstaatsanwalt Andrew Cuomo erhob mehr als zwei Jahre nach dem folgenschweren Kollaps Anklage.
Er wirft Ernst & Young vor, Bilanztricks von Lehman über Jahre gedeckt zu haben. Die Investmentbank war einer der größten Kunden der Wirtschaftsprüfer. Die Wirtschaftsprüfer wiesen die Vorwürfe vehement zurück und kündigten an, mit allen Mitteln dagegen vorgehen zu wollen. Es gebe keinerlei Basis für eine Anklage, teilte Ernst & Young in New York mit. Die hohen Risiken seien eindeutig in der Bilanz zu erkennen gewesen. „Lehmans Pleite wurde nicht durch Buchführungsgeschichten herbeigeführt.“
Cuomo forderte am Dienstag nicht nur die mehr als 150 Millionen Dollar an Gebühren zurück, die Ernst & Young in den Jahren 2001 bis 2008 für die Prüfung der Lehman-Bücher kassiert hatte. Er will zudem den Schaden eintreiben, der den Investoren entstanden ist, als die Bank im September 2008 pleiteging. Das „Wall Street Journal“ hatte bereits am Montag über die bevorstehende Anklage berichtet.
Lehman hatte sich mit umstrittenen Geldgeschäften namens „Repo 105“ schöngerechnet und dadurch die wahre Finanzlage verschleiert, die am Ende in die Pleite führte. Ein Sonderermittler war dem im Nachhinein auf die Schliche gekommen und hatte die Verfehlungen im März diesen Jahres öffentlich gemacht. Ernst & Young geriet bereits damals in die Schusslinie.
Lehman hatte kurz vor dem Bankrott mit den Repo-105-Geschäften Quartal für Quartal bis zu 50 Milliarden Dollar an Verpflichtungen kurzzeitig verschwinden lassen. Die Bank drückte durch vermeintliche Verkäufe von Vermögenswerten ihre Schulden, was die Bilanz stets glänzend aussehen ließ. Nur Tage nach der Bilanzvorlage nahm Lehman die Vermögenswerte jedoch wieder zurück und musste dafür natürlich zahlen. Die Anleger erfuhren davon nichts.
„Es ist beunruhigend, dass eine weltweit tätige Wirtschaftsprüfungsgesellschaft geholfen hat, diese wichtigen Informationen vor den Investoren zu verheimlichen“, sagte Generalstaatsanwalt Cuomo. Bereits den Ratingagenturen war bei der Aufarbeitung der Finanzkrise mangelnde Kontrolle vorgeworfen worden.
Die Bank of America hatte ähnliche Bilanzierungstricks wie Lehman benutzt und steht nun ebenfalls unter Beobachtung. Sie musste vom Steuerzahler mit 45 Milliarden Dollar vor dem Zusammenbruch bewahrt werden. Die Hilfen sind inzwischen wieder zurückgeflossen.
