Zuletzt hatten sich 2018 demnach die Branchenriesen Novartis und Sanofi sowie AstraZeneca Ende 2016 aus der Antibiotikaforschung verabschiedet. Der Internationale Pharmaverband (IFPMA) hatte erst 2016 eine Allianz zum Kampf gegen die Antibiotikaresistenzen gegründet. Etwa hundert Unternehmen unterzeichneten eine gemeinsame Erklärung, in der sie unter anderem zusagten, in die Forschung in diesem Bereich zu investieren.
Nach den NDR-Recherchen ist fast die Hälfte der unterzeichnenden Firmen, die damals zu Antibiotika forschten, mittlerweile nicht mehr in dem Bereich aktiv. Der Grund für den Rückzug der großen Pharmakonzerne sind dem Bericht zufolge offenbar wirtschaftliche Erwägungen. Mit Antibiotika lasse sich deutlich weniger Geld verdienen als beispielsweise mit Krebsmedikamenten oder Mitteln gegen chronische Erkrankungen.
Antibiotika werden in der Regel nur wenige Tage lang eingesetzt. Zudem sollten neue Mittel nur im Notfall eingesetzt werden, wenn alle herkömmlichen Antibiotika nicht mehr anschlagen. Viele der kleineren Unternehmen haben demnach damit zu kämpfen, dass sich Investoren zurückziehen.
Die Entwicklung eines neuen Antibiotikums kostet mehrere hundert Millionen Euro. Bei einer erfolgreichen Zulassung des Mittels kommen die Ausgaben für Herstellung, Vertrieb und Vermarktung hinzu. Kleine Unternehmen, die keine zusätzlichen Einnahmen aus anderen Bereichen haben, können diese Kosten in der Regel allein nicht stemmen.
