(tg) Es muss schon einen Grund haben, wenn sich jemand den Spitznamen „Der Löwe“ erwirbt. William Henry Joseph Bonaparte Bertholoff Smith, Jahrgang 1893, genannt „The Lion“, muss jedenfalls eine Erscheinung ge­wesen sein in der Harlemer Jazz-Szene der 20er und 30er Jahre: Der Pianist trug bei seinen Darbietungen stets eine Melone auf dem Kopf und hatte eine dicke Zigarre im Mund­winkel, was ihn nicht davon abhielt, zugleich großartige Musik zu ma­chen.

Davon durfte sich das Publi­kum überzeugen, dass am Donners­tag dem schlechten Wetter getrotzt und sich in der „Haltestelle“ einge­funden hatte, um dem Auftritt von Bernd Lhotzky (Flügel) und Oliver Mewes (Schlagzeug) zu lauschen, die die musikalischen Kostproben aus Smiths Schaffen mit prägnanten Auszügen aus seinen autobiografi­schen Erinnerungen garnierten.

In die Geschichte des Jazz ist Smith in erster Linie als Pionier des Har­lem Stride Piano eingegangen – ei­ner freien Weiterentwicklung des Ragtime, die durch große Virtuosität, improvisatorische Meisterschaft und harmonische Dichte gekennzeichnet ist und die er gemeinsam mit an­deren Größen wie James P. Johnson perfektionierte. Seine Stücke sind al­les andere als einfache Unterhal­tungsmusik und stellen an die Inter­preten höchste technische und musi­kalische Herausforderungen, denen sich Lhotzky und Mewes – beides exzellente Vertreter ihres Fachs und bereits des Öfteren zu Gast in Kem­pen – allemal gewachsen zeigten.

Faszinierend, welch unterschiedliche Stimmungsbilder da heraufbeschwo­ren wurden: vom heiter-verspielten „Here Comes the Band“ über das balladenhafte Stück „Passionette“ bis hin zum verträumten „Morning Air“, das Ganze ergänzt um Werke aus Smiths Umfeld wie Duke Elling­tons „The Mooche“ sowie eine Ei­genkomposition Lhotzkys im Stil des Stride Piano. Neben den im Vor­dergrund stehenden pianistischen Kabinettstückchen begeisterten auch die Drums mit zahlreichen Soloein­lagen.

Für gute Unterhaltung sorgte nicht zuletzt Smiths Selbststilisierung in seinen Memoiren, aus denen Lhotz­ky zwischen den Stücken genüsslich Auszüge vortrug. Ob es um die Her­kunft seines Spitznamens (laut Smith eine Reverenz an seine Tapferkeit als amerikanischer Soldat im Ersten Weltkrieg), die Kriegserlebnisse in Frankreich (die Feldflaschen waren stets mit Cognac gefüllt), die Ge­pflogenheiten der New Yorker Klubs (alle Kellner mussten singen und tanzen können) oder „Piano Batt­les“ mit anderen Jazz-Legenden bei soge­nannten „Rent Parties“ ging: Smiths mit einer ordentlichen Positi­on Selbstbewusstsein gewürzte Er­zählungen vermitteln viel von dem Milieu, in dem sei­ne Kunst gedeihen konnte. Mit einer jazzigen Version von „Over the Rainbow“ schloss das Konzert auf einer dezenten Note.