Für den Wettbewerb hat Ben Wichert, Leiter der Tanzschule Urban Art Complex, wieder eine Jury aus Tanzprofis zusammengestellt – darunter ein Gast aus Jamaika. Die drei Juroren beurteilen die Leistungen der jungen Talente, die in den Kategorien „Teens“ (zehn bis 16 Jahre) und „Adults“ (ab 16 Jahre) antreten. Während die Jugendlichen ihren Lieblingstanz auf die Bühne bringen können, tanzen die jungen Erwachsenen entweder Hip-Hop oder eine Mischung verschiedener Dancefloor-Stile.

Genauso wichtig wie Teilnehmer und Jury ist das Publikum, das bei der Talentschau kostenlosen Eintritt hat. Am 29. Juni sind Neugierige ab 10 Uhr willkommen, der Wettbewerb beginnt um 12 Uhr. Veranstalter Wichert möchte den Zuschauern nicht nur eine Vielfalt an zeitgenössischem Tanz präsentieren. Angesichts einer politischen Situation, in der radikale Kräfte an Einfluss gewinnen, soll der Wupper Dance Contest positive Signale in die Stadt aussenden. „Wir möchten uns für gute Werte einsetzen“, sagt Wichert. Für Werte wie Offenheit und Respekt, denn auf und hinter der Bühne wirken Menschen ganz unterschiedlicher Herkunft zusammen. Seiner Aufgeschlossenheit verdankt Wichert auch die eigene Karriere. Mit 18 gewann der Tänzer die ersten internationalen Wettbewerbe, wurde für seinen Hip-Hop-Freestyle zum Weltmeister gekürt und erweiterte seinen Horizont als Choreograf und Schauspieler. Mit der Gründung des Urban Art Complex 2018 erfüllte sich Wichert einen Traum. Beim Wupper Dance Contest überlässt er anderen die Bühne. Das Bühnenprogramm wird in diesem Jahr von den Künstlern Beky Brown und Wasabi moderiert, für die Musik sorgt DJ Sougi.

Vielfältig aufgestellt ist auch die Straight Up Crew, eine der Tanzformationen des Urban Art Complex. Wie der Name schon sagt, strebt die Gruppe nach ganz oben. Auf Landesebene hat sie bereits Meisterschaftstitel gewonnen, Ende des Jahres ist sie bei einer Tanz-EM in Ludwigshafen dabei. Seit Wochen proben die Mitglieder in den Räumen der Tanzschule ihren großen Auftritt auf dem Laurentiusplatz. Gemeinsam tanzen und auf der Bühne Bilder schaffen – Alina Hartmann spricht von einem „fantastischen Spaß“, der sie immer wieder aufs Neue motiviert. Die Solingerin gehört seit knapp vier Jahren zur Straight Up Crew. Das Tanzen hat sie bereits mit sechs Jahren für sich entdeckt.

Am Anfang ihrer Laufbahn hat sie es mit Bauchtanz versucht. Später wechselte sie zum Hip-Hop und gibt in diesem Bereich mittlerweile selber Kurse. Bei der Straight Up Crew sei die Choreografie nur ein Teil des Ganzen, erklärt sie: „Die Frage ist, ob man ein Stück Musik auch performen kann.“ Nicht allein die Bewegungen, auch Mimik und Gesten sollen bis ins kleinste Detail zur Stimmung passen, die die Musik transportiert.

Beim Wupper Dance Contest ist die Taktung hoch, dauert kein Auftritt länger als drei Minuten. Was für den Außenstehenden wie ein getanzter Wirbelwind wirken mag, nimmt Performerin Alina deutlich anders wahr: „Manchmal fühlt es sich an, als würde die Zeit kurz stoppen.“ Gerade in solchen Momenten ist es wichtig, den Kontakt mit den Menschen vor der Bühne aufrechtzuerhalten. „Niemals auf den Boden schauen“, lautet daher ein ungeschriebenes Gesetz. Obwohl Tanzgruppen ihr Publikum oft mehr ahnen als sehen, ist Alina dankbar für jedes positive Feedback: „Das bringt mich dazu, Gas zu geben.“

Für die auftretenden Gruppen besteht das Event nicht nur aus dem Wettbewerb, bei dem am Ende 2500 Euro Preisgeld winken. Den Rahmen bildet am kommenden Wochenende das „Wupper Dance Camp“. In den Räumen des Urban Art Complex an der Zollstraße gastieren Trainer, die den Kursteilnehmern am Freitag und Sonntag die Grundlagen populärer Stile vermitteln.