Los Angeles/New York. Der australische Schauspieler Heath Ledger, der in dem Liebesdrama "Brokeback Mountain" einen schwulen Cowboy spielte, ist tot. Der 28 Jahre alte Hollywoodstar wurde am Dienstagnachmittag (Ortszeit) in seiner New Yorker Wohnung von Angestellten tot aufgefunden. Von der New Yorker Polizei hieß es, man habe in seinem Schlafzimmer verschreibungspflichtige Schlaftabletten gefunden. Ein Fremdverschulden würde man ausschließen. Auch gebe es keine Hinweise auf einen Selbstmord, wie etwa einen Abschiedsbrief. Die Leiche soll am Mittwoch obduziert werden. Ledgers Sprecherin sprach dagegen von einem "Unfall" und bat die Presse, aus Respekt vor den Angehörigen nicht über die Todesursache zu spekulieren. Kurz nach Bekanntwerden des Todes versammletne sich mehrere hundert Menschen vor dem luxuriösen Wohnhaus im Stadtteil SoHo, wo der Schauspieler erst vor einigen Monaten eingezogen war. Aus Hollywodd kommen derweil bestürzte Kommentare: "Er war gerade dabei, berühmt zu werden. So jung aus dem Leben zu scheiden, ist ein tragischer Verlust", sagte der Schauspieler Mel Gibson. Die gebürtige Australierin Nicole Kidman sprach von einer "Tragödie". Michelle Williams (27), die ehemalige Verlobte des Schauspielers und Mutter seiner kleinen Tochter, sei "am Boden zerstört", hieß es auf "tmz.com". Mit seiner "Brokeback Mountain"-Kollegin Williams hat Ledger eine zwei Jahre alte Tochter namens Matilda Rose. Das Paar hat sich 2004 bei den Dreharbeiten kennen gelernt, trennte sich aber im vergangenen Herbst. Zuvor war der Schauspieler unter anderem mit den Kolleginnen Naomi Watts und Heather Graham befreundet. Watts habe ihre für Mittwoch geplanten Interviews im Rahmen des Sundance Filmfestivals in Utah abgesagt, berichtete "E!Online". Der im australischen Perth geborene Schauspieler hatte für seine Darstellung eines schwulen Cowboys in dem Film "Brokeback Mountain" an der Seite von Jake Gyllenhaal eine Oscar-Nominierung erhalten. Ledger war zuletzt in der Bob-Dylan-Biografie "I'm Not There" auf der Leinwand zu sehen. Todd Haynes, der bei dem Film Regie führte, würdigte Ledger als "wahren Künstler, höchst feinfühligen Mann, forschend, begabt und weise weit über sein Alter hinaus". Erst vor Kurzem hatte der Schauspieler die Dreharbeiten für den BatmanFilm "The Dark Knight" abgeschlossen, der im Sommer 2008 in die deutschen Kinos kommt. Darin spielt er an der Seite von Christian Bale den Joker. "Heath war ein brillanter Schauspieler und ein außergewöhnlicher Mensch", hieß es in einer Mitteilung des Studios. Die Unterhaltungsbranche habe ein "riesiges Talent" verloren. In einem Interview mit der "New York Times" im November beschrieb
Ledger seinen Joker-Charakter als einen "psychopathischen,
mörderischen, schizophrenen Clown mit Null Mitgefühl". "Letzte Woche
habe ich im Schnitt nicht mehr als zwei Stunden pro Nacht
geschlafen", führte der Schauspieler aus. Er sei körperlich sehr erschöpft gewesen und habe einfach keine Ruhe finden können. Als Teenager stand Ledger in seiner australischen Heimat erstmals vor der Kamera. Mit 19 Jahren kam er nach Hollywood und drehte dort die Komödie "Zehn Dinge, die ich an dir hasse". An der Seite von Mel Gibson war er in dem Drama "Der Patriot" zu sehen. Er übernahm eine Nebenrolle in dem Südstaaten-Drama "Monster's Ball" mit Halle Berry und Billy Bob Thornton.