Während das Weiße Haus hofft, damit in einer der letzten kommunistischen Hochburgen den Weg für demokratische Reformen zu pflastern, wittert die republikanische Opposition Unheil. Einseitige Zugeständnisse, so die Republikaner, würden die kubanische Regierung von Raúl Castro lediglich ermutigen, weiterhin Menschenrechte zu missachten und Regime-Gegner zu unterdrücken.

Als Reaktion auf die Stationierung sowjetischer Raketen auf kubanischem Staatsgebiet hatte Präsident John F. Kennedy im Februar 1962 mit umfassenden Wirtschaftssanktion energisch durchgegriffen.

Im darauffolgenden Oktober verschärfte der Kongress die Maßnahmen mit der Verabschiedung des "kubanischen Demokratiegesetzes", das aber nach Obamas Ansicht über fast fünf Jahrzehnte sein Ziel eindeutig verfehlt hat.

Die Republikaner stehen den Lockerungen kritisch gegenüber. "Das Geld, das künftig nach Kuba fließt, wird nicht die Menschen erreichen, sondern vielmehr in den Taschen korrupter kommunistischer Politiker verschwinden", sagt der Kongress-Abgeordnete Mario Diaz Balart aus Florida, selbst Exil-Kubaner.

Kubas Revolutionsführer Fidel Castro, der vor einem Jahr die Macht an seinen jüngeren Bruder Raúl abgegeben hatte, kritisierte die Maßnahmen Obamas als "unzulänglich".

Besonders erbost reagierte Castro auf den Hinweis des neuen US-Präsidenten: "Alles geschieht für die Freiheit Kubas." In einem gestern in den kubanischen Medien veröffentlichten Kommentar schrieb Castro: "Kuba hat Widerstand geleistet und wird es weiter tun."

In Anspielung auf das Wirtschaftsembargo forderte der 82-jährige Revolutionsführer Obama darin auf, "sein Talent in eine konstruktive Politik einzubringen, um das zu beenden, was ein halbes Jahrhundert lang nicht geklappt hat." Castro erinnerte daran, dass es einflussreiche Kräfte gebe, die eine Beendigung des Embargos befürworteten.

Das sehen Parteikollegen Obamas ähnlich - ernsthafte Demokratie-Hoffnungen könne man sich erst machen, wenn das Embargo komplett aufgehoben ist.