„Premiere vor weißblauer Kitschkulisse“ schrieb die „Süddeutsche Zeitung“ vor ziemlich genau einem Monat und betitelte so die Zusammenkunft von Bundeskanzlerin Angela Merkel (CDU) und Bayerns Ministerpräsident Markus Söder (CSU). „Meine Kutsche, mein Schiff, mein Schloss“ schrieb die FAZ. Es war die erste bayerische Kabinettssitzung überhaupt, zu der Merkel ihre Zusage gegeben hatte, was angesichts eines Beben gleichen Zwistes zwischen Söders Amtsvorgänger Horst Seehofer und Merkel zeigt, dass man als Kanzlerin alte Wunden nie zu tief schlagen lässt. Und auch beweist, dass Merkel keine Bilder im bayerischen Sonnenschein gescheut hat, mit deren Hilfe Söder nun in das unionsinterne Kanzlerrennen marschieren kann. Wer Merkels Gefallen hat, gilt in der Union noch immer etwas. Söder, einst gerne Merkel-Kritiker vor allem in Flüchtlingsfragen, hat das früh verstanden, nachdem er die Macht in Bayern übernommen hatte. Und dann: Die Kanzlerin, wie sie da so mit dem Schiff zum prunkvollen Schloss Herrenchiemsee übersetzt, an Söders Seite durch Bayern kutschiert und in Tracht gekleidete Kinder begrüßt: Ist Merkel also die freundliche Unterstützerin für den CSU-Kandidaten?

Was in Herrenchiemsee im Juli geschehen ist, wird am Dienstag in Düsseldorf und in der medialen Nachbetrachtung als Vergleich herhalten. Dann, wenn Merkel Chancengleichheit herstellt und das NRW-Kabinett mit Ministerpräsident Armin Laschet in Düsseldorf aufsucht. Dass der Vergleich unumgänglich ist, daran sind die Protagonisten Söder und Laschet mit ihren mal mehr, mal weniger direkt geführten Konfrontationen im Ringen um den politischen Führungsanspruch in der deutschen Version der Corona-Pandemie nicht ganz unbeteiligt.

Sei es drum: Geplant ist der Besuch für diesen Dienstag, Merkel und die Laschet-Brigade treffen sich nicht in der Staatskanzlei am Horionplatz, sondern im ausgesuchten Düsseldorfer Ständehaus, wo bis 1988 das NRW-Parlament tagte, ehe am Rheinufer ein neues Gebäude entstanden war. Danach reist der ganze Tross ins Ruhrgebiet, um sich am Unesco-Welterbe auf Zeche Zollverein davon zu überzeugen, wie weit die von der Opposition so oft kritisierten Ideen der Landesregierung zur Ruhrkonferenz gediehen sind. Dort arbeiten zahlreiche Projektpartner aus unterschiedlichen Teilen der Gesellschaft daran, den Strukturwandel im Ruhrgebiet zu beschleunigen. Dass die Kanzlerin mit den Akteuren zusammenkomme, sei ein wichtiges Signal, dass auch die Bundesregierung den Strukturwandel im Ruhrgebiet unterstütze, sagte Laschet. Am Ende ist auch das – wie sollte es vier Wochen vor den anstehenden Kommunalwahlen in NRW und vier Monate vor dem CDU-Parteitag, bei dem ein neuer Vorsitzender gewählt wird, auch anders sein – über jeden Arbeitsinhalt hinaus ein politischer Termin.

Angemessen, aber nüchtern soll das Pozedere am Dienstag sein, so ist es aus der Staatskanzlei zu vernehmen. Kein zu großes Aufheben, eher arbeitsreich mit Inhalten wie den Auswirkungen der Corona-Pandemie oder die EU-Ratspräsidentschaft und keine Show a la Söder in Herrenchiemsee. Es ist nicht zu vermuten, dass in Essen Kinder in bergmännischer Tracht dabei sind. Bei aller Symbolik, der auch NRW-Ministerpräsident Laschet ob seiner Begeisterung für Historie und Zeitgeschichte nicht ganz fern ist: Man will pragmatisch wirken – und nicht anbiedernd.

Und damit ein Bild verstärken, das die NRW-Landesregierung in diesen komplizierten Pandemie-Monaten von sich gezeichnet wissen will: Als jene bienenfleißige Ansammlung von Pragmatikern, die auf Entwicklungen der Pandemie passgenau, flexibel und schnell reagieren: mal öffnend, mal schließend, gerade so, wie es die Lage erfordert. Ob man in diese flexible Haltung gezwungen wurde, weil sich Laschet und seine Minister zuerst einer zu ideologischen Öffnungsstrategie hingegeben hatten, oder diese Haltung aber als Gesamtkonzept von vornherein vorgesehen war, darüber haben die politischen Kommentatoren noch keine Einigkeit erzielt. Dass aber Laschet inmitten dieser diffusen Bewertung seiner Führungsqualitäten und bei immer noch verbesserungswürdigen persönlichen Umfragewerten öffentlichen Zuspruch der wieder erstarkten Kanzlerin ganz gut gebrauchen kann, ist offensichtlich. Es ist ein gutes Geschäft: Der Kanzlerin und ehemaligen Parteivorsitzenden bietet sich die Gelegenheit, die Zerstrittenheit in der Union und insbesondere in der CDU einzudämmen. Sie will die Partei als geschlossene Regierungspartei aufstellen.

Wobei im Vorfeld des Besuchs in Düsseldorf noch einmal intern deutlich gemacht wurde, dass die Einladung an die Kanzlerin weit vor dem Auftritt Merkels in Bayern rausgegangen war. Wer Merkel will, muss langfristig planen. Eine schnell gezimmerte billige Imitation der Stunden am Chiemsee? Sicher nicht. Die frisch bestätigte Parteichefin der NRW-Grünen, Mona Neubaur, äußerte jüngst eine Vermutung. „Mein Verdacht wäre jetzt, dass Armin Laschet eine Art Aura-Surfing mit der Bundeskanzlerin betreiben will – also abzulenken von Dingen, die er vielleicht nicht so gut hingekriegt hat, um ihm dabei zu helfen, dass seine Beliebtheitswerte wieder steigen.“

Klar ist: Der Weg für Laschet bis zur Kanzlerkandidatur, die ihm ohnehin auf dem Berliner Parkett viel weniger zugetraut zu werden scheint als in NRW, kann noch lang werden. Am 13. September prüfen die Kommunalwahlen in NRW auch ihn. Und Vorsitz-Rivale Friedrich Merz hat sein Pulver während der vergangenen Wochen trocken gehalten und wird sich im September langsam warmlaufen. Auch Norbert Röttgen, schrieb jetzt die Deutsche Presse Agentur, sei nicht abzuschreiben. Der Außenpolitiker verkaufe sich angesichts der weltweiten Krisen zur Zeit ganz gut.

Nach der Entscheidung um den CDU-Vorsitz soll der Kanzlerkandidat der Union wohl im Februar bestimmt werden. Für den Kandidaten wird entscheidend sein, ob er die CDU hinter sich versammeln kann. Söder schlug März als Zeitpunkt der Entscheidung vor und begründete dies damit, dass man aus Respekt gegenüber Merkel „nicht ein halbes oder dreiviertel Jahr vorher eine Nebenregierung platzieren“ sollte. Auch wenn Söder Hintergedanken unterstellt werden, es dürfte in der Tat schwierig sein, über eine so lange Zeit bis zum Herbst 2021 im Schatten von Merkel zu agieren. Ob auch dies Dienstag Thema sein wird?