Die Kassen schlagen Alarm. "Die Regierungskoalition muss auch die Ausgabenseite in den Blick nehmen", fordert die Chefin des Kassen-Spitzenverbands, Doris Pfeiffer. "Wenn es nicht gelingt, die Ausgaben bei gleichbleibender Versorgungsqualität zu senken, dann müssen viele Krankenkassen die erwartete Milliardenlücke durch Zusatzbeiträge schließen."

Wer zur Kasse gebeten wird, wann im Verlauf des Jahres Prämien erhoben werden und in welcher Höhe - das alles steht noch nicht fest. Vor allem einige Ersatzkassen, aber auch einige Betriebskrankenkassen gelten als Anwärter für Zusatzbeiträge noch im Winter.

Im Gesundheitsministerium an der Berliner Friedrichstraße ließen die Finanzgurus dieses Hauses, des Bundesversicherungsamts und des Spitzenverbands der Kassen mehr als acht Stunden lang Zahlentabellen über ihre Rechner laufen. Der Schätzerkreis rechnete, verhandelte und kam darauf, dass die derzeit noch rund 180 Kassen 174,3 Milliarden Euro für Ärzte, Kliniken und Arzneimittel ausgeben werden. Als Einnahmen sollen aber nur 171,1 Milliarden Euro hereinkommen. 800 Millionen davon müssen zudem für eine Reserve für Notzeiten zur Seite gelegt werden.

Allerdings steht eine weitere Aktualisierung der Einnahmeprognose noch aus - die Schätzer wollen erst weitere Konjunkturprognosen abwarten. Somit könnte sich die erwartete konjunkturelle Aufhellung doch noch positiv bei den Kassen niederschlagen.

Vor zwei Monaten hatte es noch schlechter ausgesehen für die Kassenfinanzen. Rund 7,5Milliarden Euro würden den Versicherungen fehlen, hatten die Schätzer damals angenommen. In der Zwischenzeit verständigten sich Gesundheitsministerin Philipp Rösler (FDP) und Finanzminister Wolfgang Schäuble (CDU) darauf, den Kassen krisenbedingte Ausfälle aus Steuermitteln zu ersetzen. Kostenpunkt: 3,9 Milliarden Euro. Damit steigt der Bundeszuschuss auf fast 16 Milliarden Euro.

Allein die DAK verzeichnete im dritten Quartel ein Minus von 77 Millionen Euro. Zum Jahresbeginn will keine Kasse den Zusatzobolus von höchstens einem Prozent des Einkommens von ihren Mitgliedern verlangen. Aber schon im Februar dürfte es bei einigen Kassen losgehen, wie der scheidende Barmer-Chef Johannes Vöcking vorhersagt. Kassen wie die AOK im Rheinland kündigten an, das ganze Jahr über mit den Zuweisungen aus dem Gesundheitsfonds auszukommen - ohne Zusatzbeitrag.

Über kurz oder lang müssten aber alle Versicherungen diese Prämie verlangen, sagt Vöcking.