„Es ist normal geworden“, glaubt Ulric Ritzer-Sachs von der Bundeskonferenz für Erziehungsberatung. „Nahezu die Hälfte aller Eltern trennt sich. Das muss man nicht gut finden – aber es ist so.“ Es ist eines der großen Probleme der Patchwork-Familie: Sie ist kein Lebensentwurf, sondern Produkt des Scheiterns eines Lebensentwurfs. „Keiner plant: Ich werde eine Patchwork-Familie“, erklärt Ritzer-Sachs. „Das ist in uns verankert.“ Wir wünschen uns eine funktionierende Partnerschaft und Familie – die Patchwork-Familie erwächst also erst in zweiter Linie aus „mit der größten Krise, die Erwachsene haben“, so Ritzer-Sachs: der Trennung.

Insgesamt ist in NRW der Anteil der Familien mit Kindern unter 18 über die Jahrzehnte zurückgegangen – von 2,430 Millionen auf 1,997 Millionen zwischen 1976 und 2000, noch einmal auf 1,794 Millionen im vergangenen Jahr. Ebenfalls der Anteil der Familien mit zwei zusammenlebenden Elternteilen: von 2,232 auf zuletzt 1,467 Millionen. Gleichzeitig stieg die Zahl der Familien mit alleinerziehenden Müttern (172 000 auf 289 000) oder Vätern (26 000 auf 38 000). Im vergangenen Jahr lebten in Nordrhein-Westfalen insgesamt 215 000 Kinder in nichtehelichen oder gleichgeschlechten Lebensgemeinschaften, weitere 470 000 bei alleinerziehenden Eltern. Daten über Stiefeltern und -kindern liegen bei IT NRW nicht vor – nur so viel: 500 Kinder im Bundesland wurden 2010 durch Stiefvater oder -mutter adoptiert. Auch da liegt eine der Schwierigkeiten der Patchwork-Familie: Sie ist kaum statistisch messbar.

„Es wird weniger geheiratet, es werden weniger Kinder geboren und die Vielfalt an Lebensformen hat zugenommen. Mancher sieht da das Ende der Familie gekommen“, schreibt Norbert F. Schneider, Soziologe und Direktor des Bundesinstituts für Bevölkerungsforschung (BiB) in einer Broschüre der Bundeszentrale für politische Bildung. „Doch ein Blick in die Historie der Familie zeigt, dass es Wandel und Vielfalt schon immer gab. Die Pluralität von Familie ist nicht ihr Ende, sondern die Voraussetzung für ihr Überleben.“ Die Dominanz der bürgerlichen Kleinfamilie gelte im Grunde nur für Westdeutschland zwischen 1955 und 1975 – ansonsten sei die Vielfalt ihrer Erscheinungsformen eines der Hauptmerkmale der Familie über die Jahrhunderte.

Wie das BiB in einer Erhebung 2012 herausgefunden hat, ist für viele Menschen entscheidend für die Definition einer Familie, dass Kinder vorhanden sind. Alle Lebensformen mit Kindern wurden von jeweils über 80 Prozent der Befragten als Familie bezeichnet – eine vergleichsweise geringe Bedeutung hingegen hatten Faktoren wie Ehe oder, ob es sich um hetero- oder homosexuelle Beziehung handelt. Und: Die Familie als solche genießt laut Schneider noch immer eine hohe Wertschätzung. Die allgemeine Lebenszufriedenheit sei hauptsächlich durch die Zufriedenheit mit dem eigenen Familienleben bestimmt. „Daher geben die gegenwärtigen Entwicklungen der Familie, insbesondere auch die sich ausbreitende Vielfalt der Familienformen und des Familienlebens, keinen Anlass zu Krisenszenarien.“

Und doch: Patchwork ist eben nach wie vor zweite Wahl nach der glücklichen Partnerschaft fürs Leben. Laut Ulric Ritzer-Sachs ist es insbesondere für den verlassenen oder alleinstehenden Elternteil schwierig, wenn der andere eine neue Beziehung anfängt. „Dass es einen Stich gibt, ist menschlich“, erklärt der Experte. Man müsse den neuen Freund oder die neue Freundin auch nicht mögen, nur: „Im Alltag der Kinder spielen die neuen Partner eine Rolle“, so Ritzer-Sachs. Und: „Alle Kinder haben einen Vorteil, wenn sie geliebt werden.“ Im Idealfall könnte Patchwork somit für ein Kind die Chance auf zusätzliche Liebe eröffnen. Illusionen dürfe man sich zwar nicht machen. „Alle Kinder wünschen sich, dass die Eltern wieder zusammenkommen“, weiß der Fachmann. Aber die Kinder entdeckten durchaus Vorteile der neuen Situation, wenn sie zwei Mal Geburtstag und Weihnachten feierten und viel öfter in Urlaub führen. „Sie lernen: Ich kann die Situation für mich nutzen – und das dürfen Kinder auch.“

Ein Problem ist laut Ritzer-Sachs, dass nach wie vor das klassische Familienbild von Mama, Papa, Kind etwa in Kinderbüchern tradiert wird. „Da leide ich ein bisschen drunter in meiner Arbeit.“ Auch rechtlich sei Deutschland auf Patchwork noch nicht richtig eingestellt: „Die Gesetzeslage hinkt immer hinterher.“ Dabei wären es schon kleine Regelungen, die das Patchwork-Familienleben einfacher machen könnten. Etwa die automatische Ausstellung einer zweiten Krankenkassenkarte oder ein System, damit Informationen aus der Schule beide Elternteile erreichen. „So fortschrittlich sind wir noch nicht“, lautet das Urteil des Experten. „Aber die Entwicklung ist auf einem guten Weg.“