In Bestbesetzung können die Fohlen dennoch nicht in Kaiserlautern auflaufen: Reus‘ Sturmpartner Mike Hanke musste das Abschlusstraining vorzeitig abbrechen, ein grippaler Infekt macht Hanke immer noch zu schaffen. Auch Innenverteidiger Martin Stranzl (Kapselriss im Sprunggelenk) und Mittelfeld-Routinier Thorben Marx (Innenbanddehnung) fallen aus. Coach Lucien Favre hat 19 Spieler in den Kader berufen, um gegebenenfalls noch auf einen kurzfristigen Ausfall von Reus reagieren zu können. „Es wird so oder so eine ganz schwere Aufgabe für uns. Gegen Kaiserslautern haben viele Teams Probleme. Es sind immer sehr enge Duelle“, so Favre.

Seit 16 Jahren wartet die Elf vom Niederrhein auf einen Triumph bei den „Roten Teufeln“, zu denen ein Borusse eine ganze besondere Beziehung hat: Wirbelwind und Flügelflitzer Patrick Herrmann. „Ich habe auf dem Betzenberg mein erstes Bundesligaspiel gesehen“, verrät der 21-Jährige. „Ich kann mich noch genau daran erinnern. Gegen Bremen war ich zum ersten Mal da — und Miroslav Klose macht das entscheidende Tor zum 1:0.“

Das war Ende April 2003. Herrmann, damals gerade einmal 12 Jahre alt, pilgerte mit mehreren Kumpels zum Betzenberg. „Bei uns gab es viele FCK-Fans, Kaiserslautern ist nicht so weit weg“, so Patrick, der im rund 75 Kilometer entfernten Uchtelfangen aufgewachsen ist. „Viele Freunde von mir sind FCK-Fans, haben eine Dauerkarte — und sind gegen uns natürlich auch im Stadion. Ebenso meine Familie.“

Rücksicht auf die alte Liebe Lautern will Herrmann (fünf Tore/acht Vorlagen), der seit Wochen stark aufspielt, nicht nehmen. „Wir wollen oben dranbleiben — und natürlich was holen“, sagt Herrmann. Er warnt aber auch: „Der Betzenberg ist ein Hexenkessel mit einer tollen Atmosphäre. Das kann ziemlich unangenehm werden.“ Zumal die Gladbacher noch nicht das Gastspiel aus der Vorsaison vergessen haben dürften. Da hatte der FCK — wie nun auch - ebenfalls eine gefühlte Ewigkeit nicht mehr gewonnen. Am Ende feierten die Betze-Buben einen erlösenden 3:0-Sieg.