Nach ersten Ermittlungen der Polizei war ein 56-jähriger Krefelder um kurz nach 9 Uhr mit seinem Kleintransporter in Richtung Düsseldorf unterwegs, als er in Höhe der Anschlussstelle Haan-Ost "aus bislang unbekannter Ursache" stark abbremste. Ein 48-Jähriger aus Niedersachsen erkannte die Situation zu spät und fuhr trotz Vollbremsung mit seinem Klein-Laster auf.
Zwei nachfolgende Autofahrer aus Herdecke (22) und Dortmund (45) brachten ihre Fahrzeuge zwar rechtzeitig zum Stillstand, nicht aber ein 21-jähriger Mann aus Alpen, der mit seinem Opel Corsa ungebremst in die Unfallstelle raste.
Auslaufende Betriebsflüssigkeiten verschmutzten die drei Streifen der A 46 so stark, dass sie in Fahrtrichtung komplett gesperrt werden musste. Während der Aufräum- und Reinigungsarbeiten, die bis 11.15 Uhr dauerten, wurde der Verkehr über den Standstreifen geleitet.