Das weiß er erst seit kurzem. Denn eigentlich sollte ein anderer an seiner Stelle stehen. Wie berichtet, starb Thomas Presser, Direktor des Parkhotels Best Western, vor vier Wochen völlig überraschend mit 33 Jahren offenbar nach einem Herzinfarkt. Bürgermeister Stefan Freitag wischt anlässlich der Vorstellung im Rathaus alle Zweifel an einer Fortsetzung des Karnevals in Velbert beiseite: "Es wäre genau in Thomas Pressers Sinne gewesen. Wir müssen weitermachen und hart arbeiten. Sein Tod erinnert uns, dass wir die Zeit nutzen sollten." The show must go on.

Als bloßer "Ersatzprinz" sieht sich Thomas I. nicht. Fröhlich schaut er drein, der Begrüßungssekt "schmeckt nach mehr", gibt er seiner Vorfreude auf die Session Ausdruck. Auch wenn die närrische Zeit diesmal auf vier Wochen zusammengeschrumpft ist und damit besonders stressig für das Prinzenpaar sein wird. "Ich bin eine kölsche Frohnatur", lässt sich der gebürtige Stommeler nicht beirren. In vier Velberter Rosenmontagszügen sei er inzwischen mitgelaufen. Da kann ihn Zugleiter Michael Schmidt immerhin beruhigen: "Diesmal wirst du gefahren."

Als Prinzessin steht ihm Nicole I. Zander zur Seite. Sie feiert ihren 35. Geburtstag und wird am Tage ihres "Dienstantrittes" gleich mit Blumensträußen überhäuft. Sie gehört, wie auch ihr Prinz, der KG Große Velberter an. "Ich wollte schon immer Prinzessin sein", sagt die Ur-Velberterin, nachdem ihre karnevalistische Karriere bereits in der Kindergarde begann. Jetzt sei der richtige Zeitpunkt gekommen: Die Industriekauffrau befindet sich während der Session noch im Erziehungsurlaub, vor acht Monaten brachte sie Töchterchen Lia zur Welt. Sie war von Anfang an als Prinzessin eingeplant. Thomas Presser hatte sie gebeten. "Ich habe mir lange überlegt, ob ich das weiterhin machen will."

Zum dritten Mal in Folge wird das erwachsene Prinzenpaar vom Kinderprinzenpaar begleitet: Nina I. und Leon I. sind die Auserwählten (siehe Info-Kasten). Erstmals wird Holger Engel die Session als Vorsitzender des Festausschusses begleiten. Er beschwört gegenüber dem Bürgermeister die gute Zusammenarbeit mit der Stadtverwaltung. "Der Karneval in Velbert erlebt eine Renaissance", sagt ein überschwänglicher Stefan Freitag. Dafür verantwortlich sei vor allem Peter Kümmel. Der Engel-Vorgänger, seit zehn Jahren eine der wichtigsten Spitzen im Velberter Karneval, wird sich künftig "nur noch" als Prinzenkoordinator um die Termine des Prinzenpaares kümmern.

Kinderprinzenpaar Nina I. Klein (10 Jahre alt) und Leon I. Lerinc (11) sind das Kinderprinzenpaar der Session. Sie gehören beide der KG GW Langenhorst an. Nina I. ist eine erfahrene Karnevalistin, die die letzten beiden Prinzenpaare begleitete. Als Prinz wählte sie sich Leon aus, der in seiner Freizeit am liebsten Hockey spielt. Auf seine Motive angesprochen, sagte er: "Nina fragte mich, ob ich Prinz sein will. Da ich ein spontaner Mensch bin, habe ich sofort ,Ja’ gesagt."

Terminkalender 11. November, 13.11 Uhr: Erwachen des Hoppeditz vor der Hauptsparkasse. 5./6. Januar 2008: Proklamationen der Prinzenpaare im Parkhotel Best Western. 31. Januar: Sturm der Narren aufs Rathaus. 4. Februar: Rosenmontagszug.

Buchen Wer das Prinzenpaar auf seine Sitzung, Karnevalsparty oder einen anderen offiziellen Anlass einladen will, meldet sich bei Peter Kümmel unter Telefon 0 20 51/6 48 02. Die Termine des Kinderprinzenpaares koordiniert Claudia Klein, sie ist erreichbar unter Telefon 0 20 53/42 00 63. Der Internetauftritt des Festausschusses und der Prinzenpaare befindet sich noch im Umbau. hae