Mit fünf Jahren kam er  nach Wuppertal, weil der Vater sich beruflich veränderte, zur „Glanzstoff“ ging. Die Familie verließ  nicht nur die bürgerliche Villa in Hochdahl, sondern auch ihr beschauliches Leben, das für Christian eng mit Natur, dem Basteln mit natürlichen Materialien verbunden war. Stattdessen begann 1951  ein Leben in einer immer noch vom Krieg versehrten Stadt, deren Anblick den Jungen schwer verunsicherte. „Ich habe mich zurückgezogen, viel gemalt und gezeichnet. Das war eine Art Selbsttherapie“, erinnert der Künstler. Was er mitnahm war die  Nähe zur Natur, die bis heute in seinen Bildern geblieben ist – nicht plakativ, eher spürbar.

Später, in der Schule, wurde die Kunst zum Fach, das stets sein Weiterkommen sicherte. Und weil er von Rudolf Schoofs gehört, einige Arbeiten des    namhaften Nachkriegszeitkünstlers gesehen hatte, ging er eines Tages einfach zur Werkkunstschule in Elberfeld. „Ich stellte mich vor  und er sagte: ‚Schreib‘ Dich ein‘.“ Von 1966 bis 1971 studierte er bei Schoofs, wurde schließlich sein Meisterschüler. Besonders wichtig wurden ihm  die Studienreisen nach Südfrankreich, wo er Landschaften malte und sich  vom behüteten   Elternhaus emanziperte. Dort sei  es zwar schön gewesen, „die Welt aber war spannender“. Schoofs sei ein Faun gewesen, der Genuss und Lebensfreude vermittelte, motivierte, auf Augenhöhe kommunizierte. Vor allem  aber „hat er mir beigebracht,  zu gucken, und das Gesehene mit künstlerischen Materialien umzusetzen“. Und weil die   Bilder damals direkt  im Rahmen des deutsch-französischen Austauschs  der Öffentlichkeit gezeigt und gekauft wurden, stellte sich  auch gleich finanzieller Erfolg ein.

Konkurrenz erwuchs an anderer Stelle: Zu Christian von Grumbkows Kindheit gehörte das  Erlernen eines Instruments, zu seiner Jugend die Musik der Beatles.  Unter ihrem Eindruck gründete er mit seinen Brüdern eine Skiffle Band und trat in kirchlichen Jugendhäusern auf. „Ich merkte, dass ich mit Musik Menschen erreichen kann“, erinnert er. Also schrieb er Texte, die  eine „naive politische Haltung und bildungsbürgerlichen Hintergrund“ verbanden. Aus „The Beatkids“ erwuchs die „Action Issue Blues Band“ und 1970 „Hölderlin“. Die Art-Rockgruppe  war gefragt,  „wir waren viel unterwegs“. Die Zeit für Familie und seinen Lehrauftrag an der Folkwangschule Essen (den er von 1970 bis 1977 hatte), wurde knapp, Zerrissenheit und nervliche Belastung wuchsen. „Ich wurde krank.“ Und schied 1977 aus der Band aus. Dass er sich damals für die Malerei entschied, sein Equipment verkaufte und nur eine Gitarre behielt, die er seinem Sohn gab, habe er nie bereut. Damals begannen erfolgreiche Jahre mit der Galerie Epikur.

„Ich male keine Botschaft, keine Gedanken, ich male Farbe.“ Worte, die auf der Website stehen, die sich der Maler erarbeitet hat. Nach dem vorzeitigen Tod des Bruders und Seelenverwandten Joachim im Jahr 1990 läutete er „einen Paradigmenwechsel“ ein. „Ich kaufte Ölfarbe, brachte diese auf Leinwand auf und griff mit den Händen hinein. Wühlte, malte.“ Erfuhr so am eigenen Leib, „was Farbe mit uns macht“. Grumbkow malt nicht konzeptionell, plant nicht minutiös vor. Er geht von einem Impuls aus, dem, was er an einem Ort intuitiv erfährt, die Farbe inspiriere  dann, Schritt für Schritt. Eine Botschaft sei damit nicht verbunden, die Farbe selbst sei die Botschaft, sagt er.

Themen, die ihn bewegen, sind die Kooperation mit anderen Künstlern und sein soziales Engagement. Gerade arbeitet er als einziger Maler mit neun Kunstschaffenden im „Wald & Sturm“-Projekt, das 2019 begann, als heftige Stürme ganze Wälder vernichteten. Wiederbelebung der  schon in jungen Jahren für ihn bedeutsamen Umweltthematik. Er übermalt Fotos von entwurzelten Baumstämmen, Baumstümpfen oder Ästen, arbeitet an einer Installation aus Ästen. „Spannende Momente“ seien das, „die für die Kommunikation wichtig sind“, weg vom Narzissmus der Zeit,  hin zu Kooperation.  Außerdem  hilft er mit  seiner Kunst anderen. Finanzierte Deutschkurse  für Flüchtlingskinder in der Alten Feuerwache oder macht regelmäßig bei „Kunst kann’s“ mit. Und nun auch bei der WZ-Auktion zugunsten der Tafel (siehe Kasten).

Der  Krieg, der schon die Kindheit prägte,  holte auch  ihn in diesem Jahr  ein. Direkt am 24. Februar, als Russland die Ukraine überfiel, ging er ins Atelier, schuf ein aufwühlendes Bild. Der Beginn einer farbintensiven Serie. Er spürte Spannungen, ein Unwohlsein, die er in Wut umsetzte, „ich wühlte mich mit den Händen durch die Farbe“.  Fror die Vehemenz ein, damit sie für den Betrachter nachvollziehbar ist. „Ich bin doch Träger der Emotion.“  Zeigte sie bei  der Ausstellung „Krieg und Frieden“ im September in Solingen.

Die Corona-Pandemie bescherte ihm über das Internet einen Verkaufsboom und Kreativitätsschub. Die Serien „The Covid Papers“ und „Power Packs“ entstanden – wilde expressive Landschaften, die der Isolation Aktivismus  entgegensetzen.

Drei Jahre arbeitet Christian von Grumbkow nun in seinem Schloss-Atelier, wohnt in Küllenhahn. Immer schon wollte er aus Wuppertal weg und  kehrte immer wieder gerne zurück in die „ruhige bergische Metropole“.